D'Alsace au Québec, aller-retour

Le XVIe siècle est considéré comme un âge d'or de l'Alsace. Située sur l'axe rhénan, voie de communication essentielle entre l'Europe du Nord et l'Europe du Sud, elle développe un des grands foyers culturels et religieux de l'Europe. Elle est également une zone de transi­tion entre l'Empire et le royaume de France et l'objet de nombreuses convoitises. Jean-Pierre Kintz donne, dans son dernier ouvrage, une synthèse élégante sur cette brillante période, qui s'appuie sur plus de soixante années de recherches sur l'Alsace à l'époque moderne. Il aborde tous les aspects de la vie de l'Alsace : démographie, économie, vie sociale, vie culturelle et religieuse, ainsi qu'une très riche histoire politique. Cette synthèse, à la fois remarquablement érudite et accessible à tous les publics, est enrichie d'une soixantaine d'illustrations commentées. Jean-Pierre Kintz (1932-2018) a enseigné l'histoire des Temps modernes à l'université de Haute-Alsace, puis à l'université de Strasbourg. Il est l'auteur de nombreuses contributions sur l'histoire de l'Alsace, dont une thèse magistrale sur la société strasbourgeoise entre 1560 et 1650. Il a présidé la Fédération des sociétés d'histoire et d'archéologie d'Alsace de 2000 à 2008 et a codirigé la publication du Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne.

La conquête de l'Alsace au XVIIe siècle, qui porta la France sur le Rhin et au carrefour des voies européennes, fut une entreprise méthodique et de longue haleine. La diplomatie et la guerre se conjuguèrent pour rattacher au royaume, morceau par morceau, des territoires du Saint Empire et des villes libres fort disparates. L'ambition de Richelieu, prolongée par les habiles manoeuvres de Mazarin, fut couronnée par la hardiesse de deux génies militaires : Vauban et Turenne. La capitulation de Strasbourg en 1681 permit à Louis XIV de donner forme et unité à une nouvelle province, l'Alsace. Après une longue période de guerres dévastatrices, cette terre de culture germanique et à majorité protestante commença sa lente intégration dans un royaume attentif à ne pas trop brusquer les intérêts locaux et les mentalités spécifiques. La conquête des esprits prit le relais, alors que s'ouvrait un siècle inédit de paix et de prospérité.

Napoléon empoisonné ? La thèse, controversée, rencontre pourtant depuis quelque temps un succès inattendu dans la presse et auprès du public. Après en avoir souri, les historiens sont aujourd'hui amenés à répondre aux questions du public. Ce volume collectif, préfacé par Jean Tulard, permet de faire le point avec méthode et rigueur. Depuis une quarantaine d'années, la théorie de "l'empoisonnement" a connu de nombreuses versions et rebondissements. Le docteur Jean-François Lemaire en reconstitue l'histoire et établit une bibliographie critique détaillée. De leur côté, les docteurs Paul Fornès et Pascal Kintz, récemment cités à l'appui des thèses "empoisonnistes", ont accepté de publier ici leurs conclusions complètes, pour le premier sur une relecture de l'autopsie de Napoléon et, pour le second, sur l'analyse toxicologique des cheveux attribués à l'Empereur. Enfin, Thierry Lentz fait le point sur les certitudes et les doutes qui entourent les théories des tenants de la thèse de l'empoisonnement. Voici un ouvrage non-polémique qui présente enfin clairement toutes les pièces du dossier.