Le mystère de Sainte Dorothée

Résumé : Voici la vie de Hans Schmetterling, petit Bâlois, qui quitte au jour de ses dix-sept ans la maison paternelle et la ville natale pour chercher la gloire dans un cirque. C'est le commencement d'une grande aventure, qui le conduira à travers l'Europe et fera de lui le héros d'un merveilleux roman picaresque. L'apprentissage est difficile.

Trois hommes, une femme, un étrange destin. Mariée à l'aîné des Muelbach, Catherine vit dans l'atmosphère étouffante d'une ferme. C'est la vie des bêtes qui commande tout. Catherine essaie de retrouver un peu de chaleur humaine dans les auberges du village. Ses beaux-frères, physiquement et moralement diminués, attendent une occasion de lui régler son compte. L'été venu, ils retourneront avec leur troupeau dans une "marcairie" des Hautes-Vosges. Ce sera un été tragique. Mais ce n'est point le seul récit d'une sourde attente et d'un dénouement qui fait la trame de ce livre. Et ce ne sont pas seulement le paysage, les objets et rites de la vie quotidienne qui en assurent la continuité. Le crime est conçu comme un geste lyrique et dramatique. Mais dans le viol, comme dans le meurtre, une contradiction éclate. La stupeur du meurtrier : "Un monde va-t-il s'écrouler ?" égale la nôtre dans ce que les Anciens appelaient l'horreur sacrée. Car tout crime, comme tout attentat, trouve son style en se référant à une longue tradition.

Résumé : Lorsque Monseigneur envoie Jean Duperrier comme aumônier au couvent de Sainte-Hildegarde-du-Mont, on pourrait craindre qu'il introduise le loup dans la bergerie. Jean Duperrier a perdu la foi, mais Monseigneur est bien certain que la Supérieure, Marie-Anne, saura veiller à ce qu'il ne trouble pas, volontairement ou non, les âmes dont il a la garde. Jean Duperrier est le narrateur du présent récit. S'il ne croit plus au Dieu de son enfance, il appelle toujours "démon de la chair" le dieu des corps dont il éprouve la puissance. S'il essaie de séduire Marie-Anne, c'est par un sursaut d'orgueil et pour savoir si elle possède une certitude que le doute ne peut entamer. Le combat se déroule sur deux plans : pour Marie-Anne, entre l'amour sacré et l'amour profane, entre la nature et la grâce, mais aussi, pour Duperrier, entre les apparences et la réalité. Jean Duperrier, s'il ne croit plus à rien, connaît le pouvoir des rites. Il se demande quelle est en chacun de nous la part de la comédie et dans quelle mesure la comédie se confond avec l'être même. On retrouve ici les qualités du Clown ; mais ce n'est plus le théâtre du monde avec sa vie grouillante, la scène est réduite aux dimensions d'un couvent et le dialogue est plus tranchant. L'Amour profane, qui se prête à bien des transpositions, peut aussi se lire simplement comme une très singulière histoire d'amour.