Larguer les amarres

L intervention de l'homme pour façonner la matière n'a pas été bénéfique en toutes circonstances. Il y a eu souvent une sorte d'esclavage du règne minéral contraint de suivre la pensée humaine, même viciée. La pierre est ainsi devenue esclave des ambitions des bâtisseurs ou de leurs commanditaires : au début, tout est harmonie, intelligence mutuelle, puis une trop grande témérité conduit à la catastrophe. L'auteur remonte la cascade des siècles pour en donner des exemples. Erreur répétée, celle de la juxtaposition, sous un même fardeau et côte à côte, de deux architectures de sensibilités différentes : elle a été fatale aussi bien au pharaon Chéops qu'aux bâtisseurs de campaniles ou à Soufflot, l'architecte du Panthéon français. L'esprit de grandeur et l'orgueil inexpiable des Beauvaisiens éclatent dans l'édification de la tour-lanterne de leur église Saint-Pierre, qui se voulait plus haute que la Grande Pyramide mais qui se solda, finalement, par l'écroulement d'une montagne de pierres. Que dire du rêve d'éternité du pharaon Ramsès II, qui voulait encore être le premier au-delà de la vie ? Il advint que, énorme ignorance de la connaissance du terrain qu'il avait choisi pour sa dernière demeure, sa tombe fut secouée par une sorte de danse macabre et devint bientôt la bouche d'égout de la vallée des Rois. Jean Kerisel, l'auteur de ce livre, est connu de nos lecteurs par les nombreux ouvrages à caractère technique ou historique qu'il a publiés. Familier des égyptologues de profession, il a déploré, en maintes circonstances, leur ignorance de certains aspects techniques et, parfois même, leur mépris pour les spécialistes des sciences exactes et des sciences de la terre : géologues, hydrologues, etc. La conclusion de son livre est en définitive optimiste. " L'esprit qui meut la matière " est aujourd'hui plus intelligent et nous connaissons mieux celle-ci. Nous savons dorénavant éviter les catastrophes rappelées dans le livre : il n'y aura plus d'écroulement subit de campaniles. Nous saurons combattre les penchants dangereux des tours et élever sans danger les dômes les plus lourds.

Le temps ne cesse d'apporter un éclairage supplémentaire à l'?uvre d'Albert Caquot. Ce grand savant fut l'un des plus marquants de son siècle et l'un des esprits les plus éclairés de son époque. Il est des chercheurs qui n'ont qu'une corde à leur arc ; tel ne fut pas son cas. Qu'y a-t-il de commun, en effet, entre un ballon à empennage, une usine marémotrice, un pont à haubans ou une caquoïde ? Toutes ces inventions furent l'?uvre de ce grand ingénieur, dont le talent s'exerçait avec bonheur dans de multiples domaines. Habile dessinateur, infatigable calculateur, Albert Caquot savait aussi discerner le trajet des forces dans la matière pour les discipliner, passant par ailleurs avec aisance de l'aérodynamique à l'hydrodynamique. C'est à ce dernier domaine qu'il consacra la fin de sa vie, développant ses réflexions de visionnaire. Ce livre est aussi le témoin de la plus grande partie du siècle écoulé. Volonté réelle pour de jeunes intelligences issues d'un milieu modeste de s'élever dans la société. Dévouement des maîtres de l'instruction. Premiers vols aériens et primauté du plus léger que l'air dans les batailles terrestres et navales. Patriotisme indomptable pendant la Première Guerre mondiale. Dans la lignée des ouvrages des Expositions universelles, enthousiasme populaire manifesté encore durant plusieurs décennies envers les grands ouvrages de génie civil. Et aussi, rivalités européennes, laisser aller de nos finances, dévaluations ruineuses, faiblesse de nos réserves de change avec l'absolue nécessité d'exploiter tous les sites d'énergie renouvelable... Oui, la vie d'Albert Caquot s'inscrit sur cette toile de fond, la toile de fond du XXème siècle dont elle épouse tous les contours. A travers la description de la vie et de l'?uvre de ce personnage hors du commun, c'est tout un pan de l'histoire du XXème siècle que ce livre rééclaire, une histoire pleine de richesse et de passion.

Le problème de la poussée des terres sur les massifs de soutènement est l'un des plus anciens de la mécanique des sols. Malgré les travaux de Rankine, de Resal et de Caquot notamment, ce vieux problème n'est pas encore parfaitement résolu et de nombreux points restent encore à éclaircir. Par ailleurs le traitement mathématique des problèmes d'équilibres limites nécessite un travail de calcul assez long. Aussi a-t-il paru utile aux auteurs d'établir des tables afin de faciliter grandement le calcul courant. Fournissant des coefficients qui sont des bornes extrêmes traduisant l'existence de l'équilibre limite du massif, les présentes tables sont organisées pour permettre la connaissance simultanée par l'utilisateur des valeurs, souvent fort éloignées, des deux équilibres limites de poussée et de butée. Regroupant en un document unique les tables précédemment établies par MM. Caquot, Kerisel et Absi pour les milieux pesants et celles réalisées par MM. L'Herminier et Absi pour les milieux non pesants mais chargés, le présent travail constitue un outil d'utilisation pratique pour tous les professionnels concernés par l'étude des ouvrages et des fondations liés au comportement des massifs.