CAPITAL - LIVRE 1 (LE) - - TRADUCTION - PREFACE

KARL MARX est l’auteur du célèbre Manifeste du parti communiste. Il a participé à la création de la première Association internationale des travailleurs. Ce texte inédit est issu de ses notes préparatoires pour Le Capital.

Marx habite dans un des quartiers les plus pauvres de Londres... Il a un logement de deux pièces... Dans ce logement, on ne trouverait pas un seul meuble propre et en bon état, tout est cassé, démantibulé et déchiré, une épaisse couche de poussière recouvre tout, et tout est en désordre. Au milieu du salon se trouve une grande table, d'apparence antique, recouverte d'une toile cirée. Cette table disparaît sous les manuscrits, les jounaux, les livres, les jouets des enfants, les chiffons et les ouvrages de Jenny Marx... tout cela pêle-mêle sur cette unique table. Lorsqu'on entre chez Marx, on a devant les yeux un tel nuage de fumée de charbon et de tabac que l'on commence par tâtonner comme dans une caverne, jusqu'à ce que le regard s'y habitue et permette d'apercevoir quelques objets... Il est réellement dangereux de s'asseoir. Cette chaise n'a que trois pieds, les enfants jouent à faire la cuisine sur cette autre chaise qui, par hasard, est encore entière. C'est celle-là précisément qu'on apporte au visiteur, mais on ne nettoie pas la cuisine des enfants, si vous vous asseyez, vous risquez un pantalon. Mais rien de tout cela n'embarrasse le moins du monde Marx ou son épouse. On vous reçoit aimablement, on vous apporte gentiment une pipe, du tabac et le rafraîchissement que l'on a sous la main. Une conversation intelligente et agréable finit par compenser les défauts domestiques, par rendre supportable le manque de confort. On se fait à cette compagnie, on trouve ce milieu intéressant, original. Tel est le tableau fidèle de la vie de famille du chef communiste Marx." C'est dans cette situation matérielle ainsi décrite en 1853 par un indicateur de police que Karl Marx rédigea, entre autres textes, Les Luttes de classes en France puis Le 18 brumaire de Louis Bonaparte.

Livre I : «J'étudie dans cet ouvrage le mode de production capitaliste et les rapports de production et d'échange qui lui correspondent. [...] Il ne s'agit point ici du développement plus ou moins complet des antagonismes sociaux qu'engendrent les lois naturelles de la production capitaliste, mais de ces lois elles-mêmes, des tendances qui se manifestent et se réalisent avec une nécessité de fer. Au premier abord, la marchandise nous est apparue comme quelque chose à double face, valeur d'usage et valeur d'échange. Ensuite nous avons vu que tous les caractères qui distinguent le travail productif de valeurs d'usage disparaissent dès qu'il s'exprime dans la valeur proprement dite. J'ai le premier mis en relief ce double caractère du travail représenté dans la marchandise. [...] Tant qu'elle est bourgeoise, c'est-à-dire tant qu'elle voit dans l'ordre capitaliste, non une phase transitoire du progrès historique, mais bien la forme absolue et définitive de la production sociale, l'économie politique ne peut rester une science qu'à condition que la lutte des classes demeure latente ou ne se manifeste que par des phénomènes isolés.» Livres II et III : «La méthode d'analyse que j'ai employée, et qui n'avait pas encore été appliquée aux sujets économiques, rend assez ardue la lecture des premiers chapitres, et il est à craindre que le public français, toujours impatient de conclure, avide de connaître le rapport des principes généraux avec les questions immédiates qui le passionnent, ne se rebute parce qu'il n'aura pu tout d'abord passer outre. C'est là un désavantage contre lequel je ne puis rien si ce n'est toutefois prévenir et prémunir les lecteurs soucieux de vérité. Il n'y a pas de route royale pour la science, et ceux-là seulement ont chance d'arriver à ses sommets lumineux qui ne craignent pas de se fatiguer à gravir ses sentiers escarpés.» Karl Marx.