Le Plateau picard pendant la Grande Guerre. Maignelay-Montigny, Saint-Just-en-Chaussée

La bataille de Cantigny est plus connue aux Etats-Unis qu'en France parmi les amateurs d'histoire. Et pourtant, c'est bien à Cantigny, dans la Somme, près de la ville martyre de Montdidier, que s'est déroulée la première victoire américaine de la Grande Guerre, le 28 mai 1918. Comme à son habitude, Bruno Jurkiewicz a laissé une grande place aux témoignages des combattants. Au fil des pages, on découvre le fantassin américain, ses habitudes, son comportement. Cette offensive a été minutieusement préparée par les stratèges alliés. Il fallait que la victoire soit au rendez-vous afin de faire prendre conscience aux Allemands qu'ils avaient devant eux un nouvel adversaire avec lequel il faudrait compter désormais. Après la prise de Cantigny, les Américains furent soumis à de nombreuses contre-attaques car les Allemands se refusaient à laisser la victoire à un ennemi qu'ils jugeaient inférieurs à eux. Cet ouvrage est illustré de plus de 260 photographies dont 95 % d'époque, provenant du fonds américain. Elles sont pour la plupart inédites. Cinq cartes viennent compléter l'information du lecteur. Celui-ci dispose d'un outil indispensable pour bien comprendre la mentalité de nos alliés d'outre-Atlantique, venus aider l'Entente à vaincre.

Le 21 mars 1918, Ludendorff lance l'opération Michaël qui brise le front de la 5th Army britannique sur le front de la Somme. Pour éviter un désastre, les armées britanniques se replient vers Amiens, mais un trou béant s'ouvre au sud de la Somme où sont lancées une à une des divisions françaises, dans le but de freiner l'avance allemande, puis de l'arrêter. La bataille fait rage sur l'Avre, la ville de Montdidier est capturée par les Allemands, mais à quelques kilomètres plus à l'ouest, ils se heurtent à une défense farouche des troupes françaises dans le village de Grivesnes. L'auteur nous fait vivre, heure par heure ou presque, les combats acharnés menés par les 12e Dl et 166e Dl contre l'élite de l'armée allemande, la 1ere division de la garde impériale.

Pour évoquer le département de l'Oise durant la Grande Guerre, on parle naturellement des combats du début et de fin du conflit. On évoque aussi les quartiers généraux de l'armée française, à Chantilly, Beauvais et Compiègne. En revanche, on ignore souvent que d'autres villes, comme Clermont, ont vécu de nombreuses péripéties de 1914 à 1918 : bombardements, réfugiés, camps de prisonniers. Le bourg a connu l'occupation allemande, puis l'installation d'unités de commandement d'un groupe d'armées, d'armées et de corps d'armée. Les généraux se succèdent comme les Français Foch, Franchet d'Esperey, Humbert, sans oublier le Britannique Haig et l'Américain Pershing.

Lors du centenaire, de nombreux livres ont rappelé les combats des chars français en 1917 et 1918. Pourtant il manque un élément essentiel dans l'évocation des blin- dés : l'apprentissage n'a pratiquement pas été cité. Champlieu, niché au sud de la forêt de Compiègne a accueilli les équipages et leurs engins de la fin décembre 1916 au mois de juin 1918. C'est dans ce lieu que s'est forgé l'arme blindée française.