Oeuvres complètes. Tome II, 1ère partie, Discours de Julien l'empereur (X-XII) à Thémistius ; contre

Considérés dans leur ensemble, tous ses écrits offrent un aperçu de julien l'Apostat sans équivalent pour aucun autre personnage antique, hormis Cicéron. Dans ce corpus singulier, fait de traités (le Misopogon ou le Contra Galileos), de polémiques, de panégyriques ou de discours, les lettres, qui s'étendent de sa mission en Gaule en tant que César (355) à la proclamation de Lutèce, puis au séjour à Antioche et à Constantinople et enfin à la campagne de Perse (363), forment un ensemble exceptionnel. Avec un art d'écrire, dont Alexandre Kojève a souligné la singularité, julien l'apostat s'y révèle et expose sa vision ambiguë du christianisme et du judaïsme, et surtout son adhésion au paganisme. Ces lettres sont des documents rares permettant de suivre les méandres d'une pensée d'un apostat qui peine à s'émanciper de la religion qu'il a quittée et dont le syncrétisme ne convainc ni les païens ni les chrétiens. Au-delà de l'échec de la restauration du paganisme, elles donnent de l'Empire, à la veille de sa christianisation définitive, une vision fort différente de la légende noire de l'Apostat, tissée notamment par un ancien condisciple, le Père de l'Eglise Grégoire de Nazianze.

Résumé : Nommé Julien l'Apostat par la tradition chrétienne, Julien le philosophe vécut au IVe siècle de notre ère. Il fut d'abord César des Gaules (355-361) et fit de Lutèce sa capitale, puis empereur romain. Il doit son surnom à sa tentative de restaurer la religion païenne dans l'empire romain, alors que lui-même avait été élevé dans la religion chrétienne et plus exactement l'arianisme. Apôtre de la tolérance, il favorise certes le culte des dieux de l'Olympe, mais promulgue un édit autorisant toutes les religions dans l'Empire. Tué au combat en 363, il reste un des principaux auteurs grecs du IVe siècle. Notre édition rassemble en 2 tomes la totalité des oeuvres de Julien. Le tome I regroupe les textes écrits lorsqu'il était César, tandis que le tome II contient les textes qu'il écrivit lorsqu'il était empereur. La riche introduction du premier volume présente la tradition manuscrite et propose de judicieuses pistes de lecture. Les différentes éditions sont commentées et une table de concordance entre celles-ci est fournie. Chaque oeuvre est précédée d'une notice facilitant l'intelligence du texte, lui-même assorti de notes. Le volume II du tome I est en outre enrichi par des notes complémentaires, tandis que le tome II contient un index alphabétique des destinataires.