Génétique et génome. La fin de l'innocence

Bertrand Jordan, physicien nucléaire à l'origine, s'est reconverti à la biologie aussitôt après avoir soutenu sa thèse, en 1965... et n'a jamais regretté cette décision. Il a participé à l'extraordinaire aventure de la biologie moléculaire, encore balbutiante dans les années 1960, mais qui a complètement révolutionné les sciences du vivant au cours des décennies suivantes. L'ADN, quasiment inaccessible au début de cette période, intervient maintenant dans d'innombrables recherches, de l'écologie à l'anthropologie, sans oublier bien sûr la médecine dont il fait désormais partie intégrante. Nous pouvons aujourd'hui lire intégralement l'ADN d'une personne en quelques heures, et en tirer de précieuses informations pour la prévention et le traitement de nombreuses maladies - et nous n'en sommes qu'au début de cette nouvelle médecine ! Acteur mais aussi témoin de ces avancées (avec entre autres une année sabbatique itinérante, "Le tour du monde en 80 labos"), auteur d'une dizaine de livres grand public portant sur différents aspects de cette nouvelle biologie, Bertrand Jordan fait ici un récit très personnel et sans langue de bois de sa vie avec l'ADN. Ce livre ne prétend pas être une histoire complète de la biologie moléculaire, mais il illustre son développement, révélant parfois le "dessous des cartes" grâce aux expériences vécues par son auteur. On le suit à travers les laboratoires, auprès de personnalités très diverses, au fil des succès et des déceptions d'une vie de chercheur : une vie professionnelle consacrée à cet ADN, mémoire et projet, fil de la Vie, dont on peut dire, comme pour le Verbe de l'Evangile selon Jean : "Toutes choses ont été faites par lui, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans lui".

Bertrand Jordan est depuis quinze ans un témoin privilégié des progrès de la génétique et de la génomique. Biologiste moléculaire au Centre d'Immunologie de Marseille, membre de plusieurs comités intervenant dans le domaine du Génome, il est l'auteur des nombreuses " Chroniques Génomiques " publiées régulièrement depuis 1989 dans la revue médecine/sciences. Il s'agit là d'articles très accessibles faisant le point sur les différents aspects de ce Programme Génome humain qui a récemment abouti à la lecture presque complète des trois milliards de lettres constituant notre patrimoine héréditaire. Cet ouvrage reproduit les vingt-neuf chroniques parues de fin 1991 à 2002, accompagnées de commentaires qui les resituent dans leur contexte et examinent si, avec le recul, elles se révèlent ou non pertinentes. C'est donc un document qui fournit un éclairage sur ces dix années au cours desquelles la séquence de l'ADN humain, pur fantasme à usage politique au début, est devenue une réalité scientifique - sans pour autant, bien sûr, répondre à toutes les questions que pose la biologie. Il illustre la science comme elle se fait (et non telle qu'on la reconstruit a posteriori), avec ses espoirs, ses illusions, ses ratés et aussi ses combats politiques. A ce titre, il intéressera non seulement les scientifiques du secteur, mais aussi tous ceux qui souhaitent comprendre comment fonctionne la recherche contemporaine et comment la biologie est passée, en partie, de l'artisanat à la Big Science. L'une de ces chroniques (" Puces-Actualités ") a reçu en 2002 le " Prix du meilleur compte rendu journalistique de réunion scientifique " décerné par le Syndicat National de la Presse Médicale.

Résumé : Il ne se passe pas de jour sans que l'on annonce la découverte des gènes de l'homosexualité, de l'innovation, de l'alcoolisme, de l'hyperactivité infantile, voire de la religiosité. Simultanément, la génétique est créditée de tous les pouvoirs quant à l'amélioration de la santé humaine. Mais cette idéologie du " tout génétique " engendre aussi bien la résignation à des inégalités sociales vite présentées comme biologiques, que la confiance exagérée dans les possibilités d'une thérapie génique encore dans l'enfance. Il n'est que temps de présenter une version plus sobre, mais non moins passionnante, du contenu réel de l'actuelle révolution génétique - et de mettre en cause les déformations intéressées, qu'elles soient le fait des chercheurs ou des médias. C'est à quoi s'emploie ce livre, écrit de l'intérieur, avec force et concision, par un généticien réputé.