Dictionnaire biographique et géographique du nationalisme français (1880-1900)

L'affaire Dreyfus est souvent décrite comme un coup de massue tombant sur le jeu politique. Or c'est la crise politique larvée qui permit à l'erreur judiciaire initiale de devenir une affaire majeure, la première tentant d'ignorer la seconde, puis la récupérant tardivement pour relancer le régime et en empêcher la réforme. Cette vision heurtera sans doute ceux qui veulent d'abord voir dans l'Affaire un grand combat moral, mais cet élargissement de la perspective révèle les défaillances du moment et les déceptions ultérieures. Pourquoi une erreur judiciaire est-elle devenue l'Affaire tout court ? Pourquoi l'opinion publique et la classe politique ont-elles été si longtemps hostiles aux dreyfusards ? Pour analyser le paysage et le climat où a surgi l'affaire Dreyfus et mieux en comprendre les évolutions puis l'insatisfaisant dénouement, il faut examiner les structures du régime qui la subit tant bien que mal ; la Troisième République et l'affaire Dreyfus s'éclairent dès lors l'une et l'autre.

Rares sont les boulangistes qui ont accepté de s'expliquer sur leur engagement et ses dérives inavouables. On ne possède que les témoignages de comparses, les premiers rôles de l'aventure ayant préféré garder le silence ou s'étant exprimé très tardivement, avec ce que cela suppose d'oubli sélectif et de silence apaisant. Faute de sources, on connaît par conséquent très mal ce que fut l'état-major boulangiste, ce Comité républicain national qui était censé diriger le mouvement et ne put jamais remplir son rôle. C'est dire tout le prix qu'il faut attacher au témoignage de Maurice Vergoin, député radical de Seine-et-Oise (1885-1889) et seul membre du Comité républicain national à avoir laissé un récit complet de son engagement boulangiste et des débats au sein du Comité depuis sa fondation. L'intérêt de ce texte inédit tient autant à sa date précoce de rédaction (été-automne 1890) qu'à la représentativité de son auteur : franc-maçon et radical intransigeant, homme politique de second plan discrédité par son caractère instable, sa vie privée orageuse et ses échecs professionnels répétés, Vergoin a laissé une déposition amère mais capitale qui reste le meilleur moyen de connaître le Comité républicain national de l'intérieur et depuis la première heure, décrit par l'un des siens, par un homme vaincu qui n'a plus rien à perdre et dont le manque de talent littéraire est pour une fois un avantage. Grâce à lui on peut s'asseoir à la table du Comité républicain national et assister aux débats vains et mensongers d'un étrange théâtre d'ombres, dominé par la silhouette lointaine et apparemment bonhomme d'un général ambitieux qui trompe cyniquement ses meilleurs partisans. Précédé d'une biographie complète de l'auteur, l'édition des souvenirs de Maurice Vergoin repose sur la collation des deux manuscrits existant, celui de la Préfecture de police et celui de la Sûreté générale.

Un étude approfondie sur une période charnière de la vie politique française: avec le déclin des partis monarchistes - royalistes de diverses tendances, bonapartistes - une nouvelle droit apparaît, porteuse de nombreux courants se déterminant par des termes appelés à marquer le XXe siècle: nationalisme, patriotisme, antisémitisme... Une partie importante est consacrée au boulangisme, carrefour des oppositions à la nouvelle République et moment important - quoique éphémère - de la vie politique française. L'ensemble de cette étude éclaire la genèse d'une partie des idées politiques et des partis - ou courants de pensée - qui vont façonner l'histoire de France au XXe siècle.

Phénomène longtemps méconnu, le nationalisme occupe une place essentielle dans la vie politique française depuis plus d'un siècle. Né avec le boulangisme (1886-1890) et constitué au moment de l'affaire Dreyfus (1897-1900), il s'est imposé comme l'une des familles politiques les plus originales du pays, par sa capacité à prospérer dans les crises et son impuissance à leur survivre. Il fait aujourd'hui l'objet de travaux abondants et de débats passionnés sur sa signification idéologique, son influence et sa postérité, au moment où la France s'interroge sur le concept même de Nation. Il existe une littérature considérable sur les origines du nationalisme, le phénomène des ligues et leurs hommes illustres, Barrès, Boulanger et Maurras. En revanche on connaît fort mal les autres, moins doués pour écrire ou plus discrets, tribuns et hommes d'appareil, parlementaires de base et cadres moyens; surtout, on ignore à peu près complètement l'implantation géographique des ligues et la vie interne de leurs sections (effectifs, encadrement, durée, combativité etc.), et cette méconnaissance est source de fréquentes et surprenantes approximations. En présentant les hommes et les groupes du nationalisme français, de l'aube du boulangisme à la fin de l'affaire Dreyfus, le présent Dictionnaire biographique et géographique décrit précisément les forces vives des ligues et permet de préciser les termes du débat actuel. Tout en faisant le point sur les acquis de la recherche, il repose pour l'essentiel sur des travaux inédits dans les sources policières et privées, littéraires et journalistiques. La partie biographique offre plus de 700 entrées, de l'écrivain célèbre au ligueur obscur, et la partie géographique présente en détail tous les lieux possibles d'implantation (Paris, banlieue, province, colonies, étranger), par arrondissement, commune ou département. Chaque notice biographique est suivie d'un tableau des sources manuscrites et imprimées, et d'une bibliographie sommaire.