VIE DE MAURICE VERGOIN, DEPUTE BOULANGISTE. SUIVIE DES SOUVENIRS INEDITS DE MAURICE VERGOIN, NOTES

L'affaire Dreyfus est souvent décrite comme un coup de massue tombant sur le jeu politique. Or c'est la crise politique larvée qui permit à l'erreur judiciaire initiale de devenir une affaire majeure, la première tentant d'ignorer la seconde, puis la récupérant tardivement pour relancer le régime et en empêcher la réforme. Cette vision heurtera sans doute ceux qui veulent d'abord voir dans l'Affaire un grand combat moral, mais cet élargissement de la perspective révèle les défaillances du moment et les déceptions ultérieures. Pourquoi une erreur judiciaire est-elle devenue l'Affaire tout court ? Pourquoi l'opinion publique et la classe politique ont-elles été si longtemps hostiles aux dreyfusards ? Pour analyser le paysage et le climat où a surgi l'affaire Dreyfus et mieux en comprendre les évolutions puis l'insatisfaisant dénouement, il faut examiner les structures du régime qui la subit tant bien que mal ; la Troisième République et l'affaire Dreyfus s'éclairent dès lors l'une et l'autre.

Un étude approfondie sur une période charnière de la vie politique française: avec le déclin des partis monarchistes - royalistes de diverses tendances, bonapartistes - une nouvelle droit apparaît, porteuse de nombreux courants se déterminant par des termes appelés à marquer le XXe siècle: nationalisme, patriotisme, antisémitisme... Une partie importante est consacrée au boulangisme, carrefour des oppositions à la nouvelle République et moment important - quoique éphémère - de la vie politique française. L'ensemble de cette étude éclaire la genèse d'une partie des idées politiques et des partis - ou courants de pensée - qui vont façonner l'histoire de France au XXe siècle.

Phénomène longtemps méconnu, le nationalisme occupe une place essentielle dans la vie politique française depuis plus d'un siècle. Né avec le boulangisme (1886-1890) et constitué au moment de l'affaire Dreyfus (1897-1900), il s'est imposé comme l'une des familles politiques les plus originales du pays, par sa capacité à prospérer dans les crises et son impuissance à leur survivre. Il fait aujourd'hui l'objet de travaux abondants et de débats passionnés sur sa signification idéologique, son influence et sa postérité, au moment où la France s'interroge sur le concept même de Nation. Il existe une littérature considérable sur les origines du nationalisme, le phénomène des ligues et leurs hommes illustres, Barrès, Boulanger et Maurras. En revanche on connaît fort mal les autres, moins doués pour écrire ou plus discrets, tribuns et hommes d'appareil, parlementaires de base et cadres moyens; surtout, on ignore à peu près complètement l'implantation géographique des ligues et la vie interne de leurs sections (effectifs, encadrement, durée, combativité etc.), et cette méconnaissance est source de fréquentes et surprenantes approximations. En présentant les hommes et les groupes du nationalisme français, de l'aube du boulangisme à la fin de l'affaire Dreyfus, le présent Dictionnaire biographique et géographique décrit précisément les forces vives des ligues et permet de préciser les termes du débat actuel. Tout en faisant le point sur les acquis de la recherche, il repose pour l'essentiel sur des travaux inédits dans les sources policières et privées, littéraires et journalistiques. La partie biographique offre plus de 700 entrées, de l'écrivain célèbre au ligueur obscur, et la partie géographique présente en détail tous les lieux possibles d'implantation (Paris, banlieue, province, colonies, étranger), par arrondissement, commune ou département. Chaque notice biographique est suivie d'un tableau des sources manuscrites et imprimées, et d'une bibliographie sommaire.

Le boulangisme naît de la rencontre entre la droite monarchiste et l'extrême gauche radicale, unies derrière un général puis ministre rendu populaire par sa démagogie pittoresque, Georges Boulanger. Ce mouvement hétérogène et populiste, protestataire et antiparlementaire, menace sérieusement la Troisième République avant de s'effondrer. Cette période agitée de la fin du xixe siècle présente d'étranges ressemblances avec la nôtre : une situation de grande défiance de la base envers les élites, une conjoncture économique incertaine, une vive contestation du système dominant par ses exclus, des partis politiques divisés et paraissant impuissants. Le boulangisme lui-même s'avère plein d'enseignements sur l'efficacité de la démagogie, le pouvoir pervers de la communication politique quand la forme efface le fond, l'ascension aberrante d'un individu sans principes poussé par un clan d'arrivistes, le rôle ravageur de l'argent dans la politique et l'effet aveuglant de la haine pour un homme (Jules Ferry en l'occurrence), la puissance des médias, les alliances de fait entre opposants qui se détestent, enfin la faiblesse de la démocratie face à ses adversaires. Bertrand Joly reconsidère dans cette enquête magistrale et monumentale la question très controversée de l'identité du boulangisme, bonapartiste pour les uns, préfasciste pour d'autres, et peut-être plus que tout cela. Un premier populisme nationaliste ...