Le puits

Une maison tranquille, entourée d'arbres et de fleurs, quelque part en Australie. Par la fenêtre on aperçoit Jacob, le " Prince du Violoncelle ", qui joue, Louise son épouse, pâle et frêle, se tient en retrait. Tante Rosa est au piano. Léopold sur sa chaise longue et tante Héloïse observent, l'air ravi. Une jolie scène de famille. Pourtant cet univers en cache un autre, plus inquiétant et terrible. Pourquoi fait-on croire à Jacob qu'il a tué Waldemar, jeune débile, frère de Louise ? Pourquoi ne lui demande-t-on jamais d'où il vient, où va-t-il ? Tous les liens entre ces êtres sont fondés sur le mensonge, même pour Jacob qui ne pense qu'à Madge, qu'à son amour pour elle. Pourquoi, enfin, le meurtre ? Elizabeth Jolley dévoile les rouages d'un mécanisme infernal, où le dévouement et le silence seront chassés par les pulsions et les passions lorsqu'elles éclateront au grand jour. Redoutable observatrice, elle place ses personnages sur le fil du rasoir : nul n'en sortira indemne. Violent, ironique, poétique, Le Mensonge révèle la nouvelle voix d'une grande romancière. Elizabeth Jolley fait partie de la nouvelle vague d'écrivains australiens. Ses romans et recueils de nouvelles ont été salués par la critique aux Etats-Unis comme en Angleterre. Le Mensonge est son premier ouvrage publié en France.

Dans la beauté sombre et impitoyable de la campagne australienne, Elizabeth Jolley dissèque une relation excentrique et tendre entre deux femmes. Hester Harper, célibataire solitaire, recueille Katherine, une adolescente rocky et orpheline. Les deux femmes se construisent une existence riche de la satisfaction des tâches quotidiennes accomplies avec soin et des petits plaisirs profondément appréciés. Une nuit, un obscur étrange ébranle leur univers et envahit leur intimité. On bascule alors dans le roman noir et l'atmosphère glauque chère à Patricia Highsmith.

Une première histoire : Miss Peabody, une vieille fille de Londres qui partage la grisaille de ses jours entre le bureau et une mère clouée au lit, reçoit une lettre de Diana Hopewell, romancière australienne qu'elle admire. La nuit, elle lui répond et devient ainsi l'écoute parfaite d'un roman encore sans titre. Une deuxième histoire : Miss Thorne, directrice bonne vivante du collège Les Hauts du Pin en Australie, partage ses attachements particuliers entre ses vieilles amies et certaines de ses élèves. Le tout se complique au cours d'un voyage gastronomique et culturel à Vienne, Paris, Londres. Situations aiguës, parfois cruelles, toujours drôles. Son imagination emporte Miss Peabody ; c'est l'aventure, la liberté, jusqu'à ne plus savoir où est la réalité et où est la fiction.

« Edwin Page, universitaire plutôt rassis, se prépare tranquillement à une longue séparation : Cecilia, son épouse gynécologue, absente pour cause de congrès au bout du monde, ne manque pas de l'appeler régulièrement au téléphone. Hélas pour elle, le soir même de l'envolée de sa chérie un brin oppressante, Edwin reçoit la visite de ses nouvelles voisines, une mère et sa fille, qui trouveront un ingénieux prétexte pour s'installer chez lui. Leila et sa maman vont opérer un kidnapping affectif. Elizabeth Jolley nous a déjà fait cadeau de son regard acerbe et de son ironie mordante dans Foxybaby (Rivages/Poche n° 87) et L'Héritage de Miss Peabody(Rivages/Poche n° 161) ; ici elle se surpasse. Une analyse de l'âme masculine d'une extrême perspicacité. ( Pierrette Rosset, Elle)