Les ombres sur la peau

Un simple roman d'amour entre un garçon, Joe, et une jeune professeur d'anglais, la tendresse de leurs rapports, leurs promenades et leur complicité... c'est le livre qu'aurait pu être Les Ombres sur la peau, s'il ne s'était déroulé dans cette Irlande déchirée par les haines séculaires. Au fil du récit, les menaces s'accumulent sur cette paisible idylle, menaces personnifiées par le retour de Brendan, grand frère de Joe, proche des milieux terroristes et prêt à évincer son petit frère auprès de son amie. De cette histoire tendre, Jennifer Johnston fait peu à peu un thriller haletant où deux jeunesses aveugles se précipitent vers leur destin.

Constance, qui s'est arrachée à l'étau familial pour aller courir l'Europe et, si possible, devenir écrivain, revient en Irlande, atteinte de leucémie aiguë, au moment de Noël. Elle est décidée à mourir chez elle, sans passer par les traitements douloureux et humiliants que son médecin voudrait lui faire subir à l'hôpital et qui ne prolongeraient sa vie que de quelques mois. Elle veut aussi faire le point sur son passé et, surtout, assurer, ailleurs que chez une soeur ultra-bourgeoise, l'avenir de sa fille, un bébé qu'elle a eu, sans le lui dire, d'un Juif d'Europe centrale avec qui elle a brièvement vécu, en Italie. C'est à cet homme qu'elle écrit pour lui révéler l'existence de l'enfant et c'est en attendant son arrivée qu'elle passe ses derniers jours, face à l'arbre de Noël qu'elle a dressé comme un dernier geste de défi à ceux qui ne comprennent pas son désir de préserver jusqu'au bout son essence et sa dignité. On pense à Katherine Mansfield, et surtout à son Joumal, en lisant ce roman déchirant et discret.