La chute de Babylone. 12 octobre 539

Connue d'abord par les livres bibliques et les auteurs classiques, la Mésopotamie a livré, depuis plus d'un siècle, les restes de ses villes, de ses palais, de ses temples et des dizaines de milliers de textes de toute nature en écriture cunéiforme. Entre les modèles historiques élaborés, pour certains dès l'Antiquité, et les données parfois marquées par l'idéologie - des sources locales, ce livre tente d'analyser, avec ses continuités et ses ruptures, l'histoire de l'Assyrie et de la Babylonie sur la longue durée du Ier millénaire avant J.-C., jusqu'à l'extinction de la civilisation mésopotamienne aux alentours de l'ère chrétienne. Durant cette période, la Mésopotamie a été le lieu d'élection d'une organisation monarchique du pouvoir à visées impérialistes. Il convenait de présenter l'état actuel des connaissances sur l'histoire politique des grands Etats assyrien et babylonien et sur leurs rapports avec les empires achéménide et séleucide qui les suivirent. La riche documentation textuelle mésopotamienne permet également d'en reconstituer l'organisation socio-économique et, à travers leurs archives, le rôle qu'y ont joué les grands organismes palatiaux et religieux, mais aussi la notabilité urbaine de Babylonie. Héritière dans ses conceptions religieuses et culturelles d'une tradition pluriséculaire, la Mésopotamie du Ier millénaire avant J.-C. produit, intègre et diffuse également de nouveaux courants de pensée à travers le Proche-Orient, unifié par ses rois, et qui s'ouvre, au fil des siècles, de plus en plus vers l'extérieur.

Le Proche-Orient antique pris au sens large (Mésopotamie Anatolie Levant égypte) nous a laissé une documentation archéologique et des sources écrites d'une grande richesse et d'une remarquable variété Elles permettent de percevoir comment entre 3000 et 1500 avant J -C s'est effectué le passage de communautés villageoises aux sociétés urbaines comment se sont mises en place des royautés guerrières sacralisées mais aussi investies d'un pouvoir de régulation sociale et judiciaire comment on est passé d'un éparpillement de pouvoirs locaux à la centralisation des pharaons égyptiens des empereurs d'Akkad ou des rois de Babylone Cet ouvrage présente les traits communs aux grandes civilisations qui se sont développées pendant cette période de quinze siècles au Proche-Orient sans occulter les spécificités propres à chacune Il vise également à faire apparaître la grande diversité des sources qui nous permettent de reconstituer même partiellement les structures politiques les relations sociales les courants d'échanges économiques et les traits culturels de ces différentes civilisations cours _ documents _ entraînement

Pendant plus de vingt siècles, les gens de Mésopotamie ont mis par écrit les principes et la pratique de leur justice. À travers une série de procès, de lettres et de contrats en rapport avec des affaires judiciaires, cet ouvrage collectif cherche à présenter de manière concrète comment, du XXIe au Ve siècle av. J.-C., s'est élaboré puis exercé le droit dans l'une des plus anciennes civilisations connues. On voit ainsi émerger sous la mise en forme juridique des scribes spécialistes de l'écriture cunéiforme les réalités de la vie quotidienne des habitants du Proche-Orient antique. L'exercice des coutumes locales, les corrections qu'y apporte la loi du roi au nom de la protection des faibles, les problèmes d'établissement des preuves sont ici illustrés dans toute leur diversité. Ces textes témoignent, sur la très longue durée de la civilisation mésopotamienne, de principes profondément moraux mais aussi d'une adaptation pragmatique aux réalités, sans exclure le recours à l'irrationnel de l'ordalie par le dieu fleuve quand la justice humaine se révélait incapable de trancher.

L'histoire du Proche-Orient n'a jamais cessé de susciter la curiosité du grand public. Ce dictionnaire est le premier ouvrage français à présenter la civilisation qui s'est développée en Mésopotamie (Irak et Syrie orientale contemporains) pendant trois mille ans jusqu'aux alentours de l'ère chrétienne. Aucun thème n'est oublié (histoire, géographie, science, littérature, vie quotidienne, etc.); les multiples entrées, les cartes, les plans détaillés, les illustrations, diversifient les approches et font de ce livre un ouvrage de référence riche et vivant.