Sur le bout de la langue

Quand l'homme qu'elle aime la quitte pour la belle Lee Seyeon, une de ses élèves, la jeune et célèbre "chef" Jung Jiwon ferme l'école de cuisine qu'elle dirigeait, et sombre dans une profonde dépression. Avant de perdre tout sens du goût et de la vie, elle se réfugie dans le poste d'assistante qu'elle a occupé autrefois auprès du chef de Nove, le plus connu des restaurants italiens de Séoul. Un travail, ou plutôt un sacerdoce, qui peu à peu va lui permettre de refaire surface et de redécouvrir le plaisir sensuel de la nourriture. Un retour à la vie dont elle fait ici un récit sous-tendu par la folie d'une passion dévorante, mais où perce, entre foie gras à la toscane, crevettes aux pommes et pizza à la coréenne, une détermination sans faille. Avec une lenteur et une minutie tout orientales, la cuisinière amoureuse échafaude un plan de séduction culinaire pour un acte final, vengeur et triomphant...

Georges, dit Jo, naît en 1939 dans une famille bourgeoise au sud de Bruxelles. En grandissant, il s'y sent prisonnier et rêve de liberté. Vers dix-huit ans il s'en échappe en acceptant divers petits boulots. Après le service militaire, il a l'opportunité de travailler pour un studio de photos : c'est pour lui le tremplin vers le métier de mannequin. Après quelques années de travail, prises de vues et défilés en Belgique, il part pour l'Italie. Là, guidé par un excellent photographe, ancien assistant de Visconti, son travail gagne en qualité et lui acquiert une certaine célébrité dans le milieu de la haute couture. Il arrive ainsi " au top ". Alors, s'enchaînent les voyages : Japon, USA, Hong Kong, Australie, Afrique du Sud, sans négliger l'Europe. Ce récit, retraçant les réussites mais aussi les déboires et les angoisses, jette un éclairage plein d'humour et d'humanité sur les dessous du métier de mannequin.

Renforcés par l'arrivée massive des troupes de l'armée communiste de Mao Tsé-tong, les soldats de l'armée populaire de Kim Il-seong reprennent l'offensive au cours du terrible hiver de 1950-1951. Les troupes de l'ONU reculent sur tous les fronts et Séoul tombe une nouvelle fois aux mains des rouges. Avec le retour du printemps, les troupes du Sud, appuyées par les Américains reprennent l'offensive et reconquièrent Séoul. C'est alors que le général Mac Arthur, partisan du recours à la bombe A, est désavoué par le président Truman des Etats-Unis qui craint une intervention de l'Union soviétique et une nouvelle guerre mondiale. Dès lors, les Etats-Unis, pour ne pas sacrifier davantage de vies humaines, cherchent à négocier un cessez-le-feu sur la ligne de partage du 38e parallèle où de part et d'autre les combats font rage. De son côté, le gouvernement du président Yi Seung-man crée une nouvelle armée pour la défense du peuple et lance une grande offensive pour l'extermination des partisans et des troupes du Nord réfugiés dans les montagnes du sud de la péninsule. Tous les moyens sont autorisés et les officiers n'hésitent pas à faire massacrer les populations des villages des montagnes susceptibles d'aider les partisans. Pour seconder l'armée nationale dans sa tâche et exterminer au plus vite les partisans, l'aviation américaine recourt finalement à la guerre bactériologique. . . Jo Jong-nae est l'auteur de nombreux romans dont Arirang, roman fleuve en douze tomes. La Chaîne des monts Tacbaek depuis sa première édition connaît en Corée un succès qui ne se dément pas. L'oeuvre de Jo Jong-nae a beaucoup contribué à mieux faire connaître aux Coréens leur histoire récente longtemps occultée pour des raisons politiques.

Helène, femme d'une cinquantaine d'années, avance dans la vie avec toujours à portée de main un carnet de note et des livres : des mots, les siens et ceux de ces autres qui lui permettent de traverser les jours. Au fil du temps, des regards, questionnements, sentiments, sensations, émotions forment un puzzle, l'image d'une vie ... pas plus grande qu'une graine de capucine.