Charlotte Guillard. Une femme imprimeur à la Renaissance

Extrait de l'introductionEn 1871, en préface à son édition des ?uvres de Louise Labé, l'éditeur parisien Edwin Tross expliquait: «Le motif qui m'a fait entreprendre cette réimpression est le désir d'employer les anciens caractères dits de civilité. [...] J'ai voulu faire exécuter un volume avec ces lettres, et j'ai choisi Louise Labé comme un agréable auteur contemporain de leur invention.»Étonnant renversement, qui met le texte au service de la typographie! Il est pourtant révélateur: à la fin du XIXe siècle, les caractères de civilité séduisent surtout par leur exotisme. Ils sont devenus pour l'éditeur un pur objet de curiosité et justifient, par leur emploi seul et sans véritable souci du texte, la réalisation d'une édition (fig. 1).Les premières «lettres françoises» gravées par Robert Granjon avaient pourtant été conçues trois siècles auparavant comme une écriture d'usage courant, employée pour tous les types de publication. Bien loin d'apparaître comme un caractère exotique, la «lettre française» imitait alors l'écriture manuscrite la plus familière aux hommes de plume, aux notaires et secrétaires français.De Robert Granjon à Edwin Tross, les caractères de civilité n'ont subi aucune métamorphose. Leur forme, figée par le graveur dans l'acier des poinçons, est restée inchangée, immuable au cours des siècles. Pourtant, la «lettre française» a revêtu des connotations différentes selon les époques, frappant l'esprit des lecteurs avec des résonances particulières. La cursive française sur laquelle s'échine l'élève d'une école paroissiale en 1830 n'est plus celle que l'on donnait à lire à l'écolier huguenot en 1560. C'est cette évolution chronologique qu'il s'agit ici d'appréhender.Esquissons d'abord une définition. Les caractères de civilité sont une typographie gothique reproduisant l'écriture cursive qu'employaient les hommes de plume français au milieu du XVIe siècle. Cette typographie est bien connue des bibliographes et des historiens du livre. Ou plus précisément, elle est bien reconnue - car son histoire comporte encore des zones de flou et des zones d'ombres.Pour désigner cette écriture, jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, les éditeurs se sont contentés d'évoquer une «lettre française d'art de main», une «lettre façon d'écriture», ou simplement une «cursive française». Ce n'est finalement qu'aux environs des années 1740 que l'on commence à employer «lettre de civilité». Cette expression est néanmoins aujourd'hui parfaitement acceptée par les historiens de la Renaissance, qui l'utilisent à profusion. Dans les pages qui suivent, je sacrifie donc à cet usage, m'adonnant à mon tour à ce léger péché d'anachronisme. Pour éviter la lourdeur de trop nombreuses répétitions, j'emploie également les expressions «cursive française» et «gothique cursive» comme synonymes de «caractères de civilité».

Ce numéro des Annales de Bretagne et des Pays de l'Ouest réunit les communications de deux journées d'étude, qui ont chacune tenté d'examiner deux histoires intimement liées, à savoir celle du livre et celle des bibliothèques. La première, "Le livre au Mans & dans le Maine" , s'est tenue à la médiathèque Aragon du Mans, les 25 et 26 mars 2022. La seconde, "L'histoire des bibliothèques et du livre en Centre-Val de Loire : où en est-on ? " , a eu lieu à la médiathèque d'Orléans le 2 février 2024 1. Ce qui pourrait apparaître comme un opportunisme éditorial s'avère en réalité une opportunité scientifique. Les travaux que nous proposons à lire sont tous ancrés dans une perspective régionale, voire locale, délaissant Paris pour la province. Le cadre géographique pour lequel nous avons opté nous a semblé intéressant pour éprouver les concepts qui nous occupent.

Quelle relation le design graphique - en tant que pratique contemporaine - entretient-il avec son histoire ? Issus d'horizons divers, les auteurs des textes rassemblés dans cet ouvrage ont tous déjà contribué à explorer ce champ de connaissance et de réflexion. Ils apportent ici un éclairage particulier sur la fabrique de cette histoire et de ses multiples formes - écrites, parlées, dessinées, exposées ou éditées. On rencontre au fil des pages des créateurs de caractères de la Renaissance aussi bien que des avant-gardes du XXe siècle, Jan Tschichold, Marie Neurcth, Edward Steichen et Richard Hamilton, des incunables et des revues de design, des archives d'école et des expositions de musée. Histoire matérielle et histoire sociale se croisent, analyse typographique et études visuelles se complètent. Cet ensemble de textes dresse un panorama varié, enrichit nos savoirs et propose des outils de recherche. Il invite à mesurer l'importance du passé pour la création aujourd'hui - une clé pour comprendre le rôle majeur du design graphique dans la société.

Le 24 décembre 1534, place Maubert à Paris, un imprimeur suspecté d'hérésie est pendu, son corps et ses livres brûlés. Homme de lettres, érudit, Antoine Augereau a connu les intellectuels les plus brillants des débuts de la Renaissance. Comment cet humaniste est-il parvenu à s'attirer les foudres des théologiens de la Sorbonne ? Parce qu'il s'indigne autant qu'il cherche à comprendre, Claude Garamond, le célèbre apprenti d'Augereau à qui on doit le nom de la police de caractères, entreprend de raconter son histoire. Derrière sa vie se déroule l'histoire même des débuts de la Réforme, avec le bouleversement qu'amène l'imprimerie et, par elle, la diffusion de textes en langue vulgaire. Le récit passionnant et bouleversant d'un être généreux, ennemi de tout fanatisme, mais prêt à mourir pour défendre ses idées. Pour l'amour du livre et de la pensée. Comme pour Le trajet d'une rivière (Prix des Libraires 1995), Anne Cuneo, dans une éblouissante mise en scène romanesque, dévoile et rend justice à un personnage hors du commun.