La beauté du diable

Présentation de l'éditeur La beauté du diable, ou comment le désir vient aux femmes. Le désir d être belle, de se croire une reine, le désir d allumer les regards de convoitise et d envie sur son passage.« J ai un secret. J appartiens à un club. Vous pourriez l appeler le club des passionnées de beauté. Mais ce n est pas de la beauté des autres que nous sommes éprises. Nous sommes les véritables esthètes, nous portons notre beauté sur nous. Et même si nos maisons sont vieilles et délabrées, si les murs empestent l usure et la décrépitude, quand nous sortons après notre toilette matinale, nous sommes jeunes, fraîches et superbes. »Kayo aurait pu mener une existence fade et rassurante de mère au foyer à Tokyo. Jusqu à ce que germe en elle une graine qui va définitivement changer sa vie. Cette histoire aurait pu tout aussi bien se dérouler à Paris, Londres ou Delhi ; dans n importe laquelle de ces capitales où prévaut le culte de l apparence et du luxe, où la pétillante ivresse du shopping peut se transformer en drogue, et le paradis en enfer. Car le club des passionnées de beauté compte des affiliées dans le monde entier. Chaque femme pourra y retrouver une part d elle-même. Et les hommes, découvrir un continent qui leur est inconnu.

Radhika Jha saisit des instants de vie au moment on, comme en suspens, les certitudes vacillent avant de basculer. Passant de la comédie à l'italienne, avec conversations surprises derrière des paravents et quiproquos en cascade, à la sensualité d'un tableau de genre, ou au drame, dans des textes savoureux et brillants d'intelligence.

Un cuisinier italien établi à Genève, qui accomplit des prodiges d'art culinaire, sent monter autour de lui un climat de défiance, voire d'hostilité, au sein même de sa famille. Une jeune fille, éblouie par une camarade de classe, la regarde profaner sa beauté en posant pour un photographe. Un fonctionnaire tatillon, envoyé en mission au fin fond de la campagne indienne, découvre un village hagard, miné par des conflits entre hindous et chrétiens, et fait la connaissance d'un prêtre diaboliquement retors. Radhika Jha saisit des instants de vie à ce moment, comme en suspens, où les certitudes vacillent avant de basculer. Passant de la comédie à l'italienne, avec conversations surprises derrière des paravents et quiproquos en cascade, à la sensualité d'un tableau de genre, ou au drame, dans des textes savoureux et brillants d'intelligence. Son univers cosmopolite possède la grâce, la précision et la richesse de variations de l'Odissi, cette danse de l'Inde qu'elle pratique avec autant de maîtrise que l'écriture.

Dans ce beau roman, Radhika Jha s attache à une héroïne originale et hautement symbolique, dans une Inde prise entre tradition et modernité: une vache. Ramu découvre dans la forêt une vache blessée. C est le début d une grande histoire qui va faire de lui le sauveur de son village maintenu dans l isolement par le vieux chef de village. La narration est habilement menée à partir du point de vue de différents personnages: le barbier sentencieux, l instituteur, le prêtre, le joueur endetté, et bien sûr les femmes. Cette composition précisément orchestrée aborde des questions essentielles aussi bien sur l identité de l homme, son rapport à l animal, à sa communauté que sur l Inde et son rapport avec l étranger. Elle manifeste l amour de l auteur pour son pays et les hommes qui l habitent. Un amour qui imprègne le récit et le conclut: la vache, dont le propre est « d aller quelque part » comme l indique le vocable en sanskrit, tels l âme et l esprit divin, s enfonce à jamais dans la forêt.