Les Russes blancs

Travailleur acharné, charmeur et bluffeur, Kemal Atatürk (1881-1938) a réalisé une étonnante marche au pouvoir : en 1923, il met fin au sultanat ottoman, proclame la république de Turquie et en devient le premier président. Ayant vaincu l'occupant allié après la Première Guerre mondiale, Atatürk impose à son pays des réformes radicales - occidentalisation, laïcité, droit de vote des femmes. Fondateur de la Turquie moderne et véritable mythe, il reste au centre des aspirations, des contradictions et des déchirements du pays : problème kurde, entrée dans l'Europe, question de la laïcité du monde musulman... A partir de sources inédites et des témoignages directs, Alexandre Jevakhoff dresse le portrait de ce chef d'Etat moderne, au carrefour de l'Occident et de l'Orient, du XIXe siècle et du monde contemporain.

En dehors de leur âge, tout les sépare. L'un règne en autocrate sur plus de 150 millions de sujets, à la tête d'un empire s'étendant de l'Europe à l'Extrême-Orient. L'autre est un moujik sibérien, analphabète, qui n'aurait jamais dû quitter son village natal. Et pourtant leurs chemins se croisent à Saint-Pétersbourg, là où vont basculer le cours de leurs propres vies, mais aussi l'avenir de toutes les Russies. Si les ouvrages sur Nicolas II ou sur Raspoutine abondent, il n'en existe aucun qui se soit intéressé à leur rencontre, aussi authentique que complexe. De 1905 à 1916, les liens qui se nouent entre le tsar et le starets s'étendent du terrain personnel jusqu'à la scène politique, au moment où le pays s'ouvre à un régime de type parlementaire. Luttes d'influences et d'intérêts, vie privée et publique, rapports entre l'Eglise et l'Etat, campagnes de presse, "fake news" : autant d'enjeux qui caractérisent alors cette relation entre l'empereur et un homme qui, sans le moindre titre officiel, se hisse jusqu'aux plus hautes sphères, là où se déploient les jeux de pouvoir, là où se joue le sort de la dynastie. Sans oublier le rôle prépondérant d'une femme, l'impératrice qui, avant même de donner naissance à un tsarévitch hémophile, fait montre d'une intense ambition tout imprégnée de mysticisme. Mobilisant des sources souvent inédites ou oubliées - relatives notamment aux années de formation du futur Nicolas II -, Alexandre Jevakhoff nous plonge au coeur d'une relation hors normes, qui, bien qu'a priori inimaginable, s'impose envers et contre tout, tant elle relève du sacré. Il retrace ainsi avec brio l'histoire de Nicolas II et Raspoutine - dont les méandres et la dynamique donnent à saisir, en creux, ce qu'était la Russie de l'époque, un empire en plein bouleversement économique, intellectuel et politique.

Après la révolution de Février et le coup d'Etat bolchevique d'octobre 1917, l'ancien Empire russe continue à se déchirer. Les rouges et les blancs, certes, mais aussi les verts, les paysans, les Alliés et les Allemands sont alors autant d'acteurs de cette tragique guerre civile, de ce chaos indicible dont Alexandre Jevakhoff cerne les implications profondes et les raconte avec talent et passion, fort de sa connaissance intime de l'âme russe. Le résultat de ce travail est exceptionnel, et redonne à ce moment méconnu mais essentiel de l'histoire du XXe siècle la place qui lui revient : assurément l'une des toutes premières.

Il fallait beaucoup d'intelligence et de finesse pour retracer l'histoire d'un tel personnage, souvent complexe et parfois contradictoire: Kemal le viveur et le travailleur acharné, le charmeur et le bluffeur, l'autocrate à la recherche d'une impossible démocratie. Pari tenu. L'histoire de Kemal est ici celle d'une fascinante marche au pouvoir. Aujourd'hui comme hier, ce géant du XXe siècle reste au centre des aspirations, des contradictions et des déchirements du monde musulman, du Marc à l'iran. Sujet d'actualité à cause du problème kurde, de l'entrée de la Turquie dans l'Europe, de la question de la laïcité dans le monde musulman, la figure de Kemal Atatürk est aussi celle d'un chef d'Etat moderne au carrefour de l'occident et de l'Orient, du XIXe siècle et du monde moderne.