La grâce et le venin

Michel Jeury est un écrivain français né le 23 janvier 1934 à Razac-d'Eymet en Dordogne. Ses romans ont marqué la littérature de science-fiction française des années 1970 et 1980.

Tiénot a onze ans en 1918. La Grande Guerre a bouleversé les repères et les comportements, les gens ont changé. À la métairie où vivent Tiénot, ses parents et sa petite soeur, l?atmosphère s?assombrit. Les certitudes enfantines de Tiénot meurent doucement. Son regard sur le monde se fait interrogateur et inquiet. Sa petite amie d?enfance, Justine, une fille de l?assistance recueillie par ses parents, se retourne contre lui et se moque de son affection. Son père n?est plus le gaillard qu?il était: les gaz l?ont laissé invalide, cloué au lit, impuissant et amer. Quant à la belle Mado, sa mère, elle perd la tête pour Joseph, un bellâtre sans coeur qui martyrise ses enfants pendant que le père est à l?hôpital. Alors, qu?est-ce qui fait tenir Tiénot? Sa passion, ce qui lui fait battre le c?ur et l?exalte, ce sont les univers qui se téléscopent autour de lui. D?un côté les magnifiques bois de Hautefage qui grouillent d?une vie minuscule et majestueuse, de l?autre le château où s?agitent les idées modernes (comme l?émancipation des métayers) et les progrès du nouveau siècle: l?aviation, la libération des femmes (les petites amies du fils de famille, qui conduisent des automobiles et se préparent à occuper un emploi). Mais ces consolations finissent par perdre de leur puissance face à la violence de Joseph et à l?amour aveugle que lui porte Mado. Tiénot doit réagir s?il veut sauver sa peau et redonner un peu de dignité à sa mère. Encouragé par la Toca Braso, une vieille rebouteuse, et surtout par son grand-père, Tiénot se décide à faire déguerpir Joseph. Une nuit, protégé par son grand-père armé d?un fusil, Tiénot passe à l?attaque. Mais en chassant l?ennemi, il doit pour toujours dire adieu à l?enfance.

Alexandrine Jourdan s'est juré de posséder un jour sa propre filature. Passionnée par les vers à soie, fille de muletier dans les Cévennes du XIXe siècle, elle rejoint à quatorze ans la plus grosse fabrique du pays, celle des Favière. La vie y est dure et le contremaître, Charles Rabanel, y fait régner un climat de violence insupportable. Distinguée par les " messieurs " pour sa parfaite connaissance des textes protestants, la jeune huguenote se voit confier l'éducation religieuse des enfants de François-David Favière. Elle se rapproche alors de Mme Adrienne, la mère de Rabanel, qui finit par la convaincre d'épouser son fils. Fou d'amour pour Alexandrine, Rabanel se soumet à sa volonté. Mais sa violence reprend peu à peu le dessus et un drame terrible finit par se produire...