La Louve et l'agneau

Le prince est là pour commander et les sujets pour obéir. Qu'arrive-t-il si le prince est défaillant ? L'intérêt d'un pouvoir venant des dieux -ou de Dieu- est de lever cette hypothèque. Dans ce récit qui va d'Auguste à Justinien, de 27 av. J. -C. à 529 de notre ère, Lucien Jerphagnon démonte, avec son talent et son humour habituels, les rouages de l'idéologie et du pouvoir dans la Rome impériale. A travers la naissance, l'évolution et les déboires de cette formidable machine à faire les dieux, il dresse, sur plus de cinq siècles, une formidable fresque historique des hommes comme de la pensée, dialogue sans cesse renouvelé entre le divin, le philosophique et le politique.

Les Romains étaient-ils vraiment les bons vivants éclairés, libres dans leurs moeurs et leurs pensées, comme le laissent imaginer leurs statues, poèmes érotiques et réputation de décadents ? Paul Veyne présente plutôt une société puritaine, dans laquelle on ne fait l'amour que la nuit sans allumer les lampes de peur de souiller le soleil, et qui semble avoir inventé le mariage chrétien avant les chrétiens ! II n'en reste pas moins que les tabous existent pour être transgressés et que toutes les formes de perversion (sexuelles ou sociales) et la corruption politique font partie de la vie des Romains dans l'Antiquité. C'est tout cela que nous découvrons dans ce recueil de textes qui traitent de l'éloge de la virilité, de l'avortement, de l'homosexualité, des gladiateurs, ou encore de la fascination du crime...

Présente et compare des mythes antiques bibliques, gréco-romains et paléo-chrétiens, dans lesquels se mêlent religion, histoire, philosophie et légende. Montre comment à l'inverse, la période médiévale et le monothéisme ont conduit à l'opposition de la science et de la religion. Souligne l'abondance des mythes dans l'Antiquité et leur quasi-absence du monde contemporain.

C'est dans l'Afrique romaine du ive siècle, entre Thagaste et Carthage, que se déroule l'essentiel de la vie d'Augustin. Un garçon intelligent et qui le sait, avide de tout lire, de tout goûter, amoureux de l'amour. Et voilà que le jeune ambitieux, à peine arrivé, renonce à tout: Dieu l'a choisi pour en faire un homme de terrain, un pasteur à la tête d'un peuple bigarré et malaisé à conduire. Et cela, au pire moment, tandis que l'empire de Rome, envahi de partout, vit sans trop le savoir ses ultimes années. Ébloui d'avoir tant reçu de Dieu, Augustin éveillera désormais les autres, les savants et les plus simples, à la présence mystérieuse de la grâce agissant dans le coeur de tout homme comme dans le cours de l'histoire. Il devient pour les siècles le maître de l'Occident, au gré des exégèses et des passions. Aujourd'hui encore, il intrigue, il retient, par sa capacité à renouveler tout ce qu'il touche, ce génie de voir et de dire les choses autrement. Lucien Jerphagnon nous aide à approcher l'oeuvre colossale de saint Augustin - Les Confessions, La Cité de Dieu, La Trinité, Le Maître... -, aussi importante pour celui qui cherche Dieu que pour celui qui le fuit. Sites archéologiques d'Hippone et de Carthage, entre Algérie et Tunisie d'aujourd'hui, mosaïques, peintures murales, statues, témoignages d'une Afrique romaine et chrétienne. Manuscrits médiévaux et cycles de fresques de la Renaissance: un parcours dans l'iconographie de saint Augustin, en plus de 100 illustrations.