Augustin et la sagesse

En l'an 258, dans une province de l'Afrique romaine, le légat Caïus doit rendre son jugement. Libèrera-t-il les deux chrétiens emprisonnés qui résistent encore et refusent, malgré la torture, de renier leur foi ? Pourquoi cette question le hante-t-il à ce point ? Un ami recueille ses confidences sur la soif d'absolu qui l'habite. Il parle aussi de ces histoires de chrétiens avec Rufus, le militaire : représentent-ils vraiment le danger que l'on dit ? Tiraillé entre le sens du devoir et sa liberté de penser, la mélancolie accable Caïus. La rencontre avec une jeune chrétienne le bouleversera. Dans ce roman historique à l'érudition généreuse, le philosophe Lucien Jerphagnon nous convie au coeur de ces heures où le monde bascule du paganisme au christianisme.

Présente et compare des mythes antiques bibliques, gréco-romains et paléo-chrétiens, dans lesquels se mêlent religion, histoire, philosophie et légende. Montre comment à l'inverse, la période médiévale et le monothéisme ont conduit à l'opposition de la science et de la religion. Souligne l'abondance des mythes dans l'Antiquité et leur quasi-absence du monde contemporain.

C'est dans l'Afrique romaine du ive siècle, entre Thagaste et Carthage, que se déroule l'essentiel de la vie d'Augustin. Un garçon intelligent et qui le sait, avide de tout lire, de tout goûter, amoureux de l'amour. Et voilà que le jeune ambitieux, à peine arrivé, renonce à tout: Dieu l'a choisi pour en faire un homme de terrain, un pasteur à la tête d'un peuple bigarré et malaisé à conduire. Et cela, au pire moment, tandis que l'empire de Rome, envahi de partout, vit sans trop le savoir ses ultimes années. Ébloui d'avoir tant reçu de Dieu, Augustin éveillera désormais les autres, les savants et les plus simples, à la présence mystérieuse de la grâce agissant dans le coeur de tout homme comme dans le cours de l'histoire. Il devient pour les siècles le maître de l'Occident, au gré des exégèses et des passions. Aujourd'hui encore, il intrigue, il retient, par sa capacité à renouveler tout ce qu'il touche, ce génie de voir et de dire les choses autrement. Lucien Jerphagnon nous aide à approcher l'oeuvre colossale de saint Augustin - Les Confessions, La Cité de Dieu, La Trinité, Le Maître... -, aussi importante pour celui qui cherche Dieu que pour celui qui le fuit. Sites archéologiques d'Hippone et de Carthage, entre Algérie et Tunisie d'aujourd'hui, mosaïques, peintures murales, statues, témoignages d'une Afrique romaine et chrétienne. Manuscrits médiévaux et cycles de fresques de la Renaissance: un parcours dans l'iconographie de saint Augustin, en plus de 100 illustrations.

Les Anciens allaient et venaient du mythe à la philosophie, de la légende à l'histoire. Mais avec l'avènement du monothéisme judéo-chrétien, ce va-et-vient s'est durci en deux pôles antithétiques : la religion et la science. Partant, c'est l'intelligibilité même de la pensée antique qui nous a peu à peu échappé. Le présent essai revisite les mythes de l'Antiquité (biblique, gréco-romaine et paléo-chrétienne), pour lesquels il constitue déjà en soi une excellente introduction. Mais à travers cet inventaire, c'est une approche de la pensée mythique qu'il propose. Lucien Jerphagnon dirige la dernière édition des ?uvres complètes de Saint Augustin dans la Bibliothèque de la Pléiade.