Dynamiques urbaines au sein d'une économie sucrière : la région Est - Nord-Est de La Réunion

Rodrigues est une île qui mérite que l'on parle d'elle. Longtemps ignoré des hommes, resté à l'écart des grands courants d'échanges dans l'océan Indien, relégué, à une époque, au rôle de " Cendrillon " de l'île Maurice à laquelle il est rattaché administrativement, ce minuscule caillou aspire désormais à la reconnaissance de sa place dans l'archipel des Mascareignes. Son isolement jusqu'à une période toute récente, l'histoire de son peuplement, ses conditions naturelles, ont conduit ce microcosme insulaire à développer sur son territoire une stratégie de mise en valeur qui a produit une société et une économie particulières, fondamentalement différentes de celles de La Réunion et de l'île Maurice, ses deux soeurs des Mascareignes. Si l'autosubsistance, à partir des ressources issues de l'agriculture et de la pêche a été pendant longtemps le souci premier des Rodriguais, de plus en plus, l'île cherche à s'ouvrir sur l'extérieur où elle espère trouver un nouveau souffle pour son économie, dans un cadre territorial élargi à l'espace national mauricien. Dans un contexte de déprime économique, où l'Etat est le plus gros employeur, le tourisme naissant représente une véritable bouée de survie. Toutefois, le souhait n'est pas de développer un tourisme de masse " à la mauricienne ", qui risque de venir aggraver une situation écologique déjà fort préoccupante. Dans ce contexte, l'écotourisme apparaît comme une option intéressante de développement car l'île possède suffisamment de charme et d'authenticité pour séduire une clientèle en quête de destinations hors des sentiers battus.

En l'espace d'une cinquantaine d'années, La Réunion a totalement changé de visage. Les paysages notamment, ont été bouleversés par une urbanisation dont la rapidité étonne, déconcerte, interpelle, en tout cas, ne laisse personne indifférent, aussi bien l'homme de la rue ayant perdu ses repères, que l'aménageur qui tente d'en proposer de nouveaux. En dépit de leur jeunesse, les villes réunionnaises sont des lieux privilégiés de mémoire, à la fois livre d'histoire et produit de l'évolution d'une société richement métissée qui cherche à promouvoir sa créolité. Celle-ci s'exprime-t-elle à travers les constructions urbaines ? Filles d'une histoire politique particulière, conçues et élevées dans un environnement spécifique, ces villes se démarquent-elles de leurs soeurs métropolitaines ? Ces interrogations conduisent à la question fondamentale du Patrimoine, que cet ouvrage examine, à travers une de ses facettes, l'héritage architectural urbain. Outre le fait de contribuer à lever quelques ambiguïtés sur les notions de ville et de patrimoine dans le contexte insulaire, cette approche a également le mérite d'attirer l'attention sur la richesse de l'héritage ancien, relativement mal explorée en raison de la jeunesse de la politique de sauvegarde, par conséquent, méconnue et menacée. Ce qui implique la nécessité de préserver, non pas dons une optique de muséification, mais plutôt dans celle d'un dialogue entre le présent et le passé qui soit véritablement porteur de sens pour la ville de demain.

Destination touristique tropicale par excellence dans l'océan Indien, l'île Maurice est un petit Etat qui tente courageusement de se maintenir sur l'échiquier international. Fort de ses succès économiques passés - le fameux " miracle mauricien " à partir du boom du textile dans les années 80, le décollage de la Zone Franche, l'essor du tourisme - le pays affiche une solide volonté de s'ouvrir au monde et de " jouer dans la cour des grands ". Mais, l'érosion progressive des avantages structurels et conjoncturels, bases du modèle, questionne l'avenir. Renchérissement du coût de la main-d'?uvre, remise en cause des accords commerciaux et des débouchés préférentiels par la libéralisation des marchés, industrie textile en perte de compétitivité, baisse programmée des prix du sucre, réapparition du chômage, croissance démographique soutenue... s'imposent comme autant d'épreuves. Mais, Maurice sait aussi étonner par sa réactivité et sa capacité à innover dans de nouveaux domaines. Certains secteurs, à l'instar du Global Business (offshore), ont été explorés avec succès, d'autres paraissent très prometteurs : Cyber-île, Integrated Resort Scheme, Sea Food Hub, Dufy Free Island. Cet ouvrage qui réunit les contributions d'une vingtaine de chercheurs d'horizons variés dresse un état des lieux de la situation actuelle, en mettant l'accent sur les défis que le pays doit relever dans sa " marche en avant ".

Les îles et pays bordiers de l'océan Indien montrent des niveaux de développement, des économies, des populations, des organisations politiques, des conditions physiques dissemblables. Ces différences qui tiennent à de multiples facteurs se déclinent surtout en termes d'inégalités : dans le revenu par habitant, dans les ressources, dans l'espérance de vie, dans l'accès au savoir et aux soins, dans l'aménagement et le développement des territoires, dans l'aide au développement, dans l'insertion mondiale. Ces disparités s'inscrivent dans l'espace géographique à différentes échelles. L'objectif de ce colloque international était de les lire à l'intérieur des trois cercles formés par La Réunion, les pays de la COI, les autres îles et pays bordiers de l'océan Indien, à partir de sensibilités disciplinaires différentes. Trente et une communications rassemblées dans cet ouvrage sous les rubriques : histoire et littérature, santé et éducation, urbanisation et organisation de l'espace, société et culture, tourisme et économie, développement et aménagement du territoire, analysent les manifestations les plus marquantes de ces inégalités dans leurs relations à l'espace. Les facteurs explicatifs mettent en lumière le poids de l'histoire, mais aussi l'impact des options actuelles de développement. Cette démarche pluridisciplinaire de réflexion sur une question d'actualité, dans un espace qui mobilise une bonne partie de l'aide internationale, où les disparités s'imposent comme une contrainte à la coopération régionale, empêchant la constitution de grands ensembles homogènes, apporte un éclairage qui ne manquera pas d'intéresser tous ceux qui se penchent sur l'avenir de cette partie du globe.