L'île Maurice face à ses nouveaux défis

Rodrigues est une île qui mérite que l'on parle d'elle. Longtemps ignoré des hommes, resté à l'écart des grands courants d'échanges dans l'océan indien, relégué, à une époque, au rôle de cendrillon de l'île Maurice à laquelle il est rattaché administrativement, ce minuscule caillou aspire désormais à la reconnaissance de sa place dans l'archipel des Mascareignes.

En l'espace d'une cinquantaine d'années, La Réunion a totalement changé de visage. Les paysages notamment, ont été bouleversés par une urbanisation dont la rapidité étonne, déconcerte, interpelle, en tout cas, ne laisse personne indifférent, aussi bien l'homme de la rue ayant perdu ses repères, que l'aménageur qui tente d'en proposer de nouveaux. En dépit de leur jeunesse, les villes réunionnaises sont des lieux privilégiés de mémoire, à la fois livre d'histoire et produit de l'évolution d'une société richement métissée qui cherche à promouvoir sa créolité. Celle-ci s'exprime-t-elle à travers les constructions urbaines ? Filles d'une histoire politique particulière, conçues et élevées dans un environnement spécifique, ces villes se démarquent-elles de leurs soeurs métropolitaines ? Ces interrogations conduisent à la question fondamentale du Patrimoine, que cet ouvrage examine, à travers une de ses facettes, l'héritage architectural urbain. Outre le fait de contribuer à lever quelques ambiguïtés sur les notions de ville et de patrimoine dans le contexte insulaire, cette approche a également le mérite d'attirer l'attention sur la richesse de l'héritage ancien, relativement mal explorée en raison de la jeunesse de la politique de sauvegarde, par conséquent, méconnue et menacée. Ce qui implique la nécessité de préserver, non pas dons une optique de muséification, mais plutôt dans celle d'un dialogue entre le présent et le passé qui soit véritablement porteur de sens pour la ville de demain.

Les îles et pays bordiers de l'océan Indien montrent des niveaux de développement, des économies, des populations, des organisations politiques, des conditions physiques dissemblables. Ces différences qui tiennent à de multiples facteurs se déclinent surtout en termes d'inégalités : dans le revenu par habitant, dans les ressources, dans l'espérance de vie, dans l'accès au savoir et aux soins, dans l'aménagement et le développement des territoires, dans l'aide au développement, dans l'insertion mondiale. Ces disparités s'inscrivent dans l'espace géographique à différentes échelles. L'objectif de ce colloque international était de les lire à l'intérieur des trois cercles formés par La Réunion, les pays de la COI, les autres îles et pays bordiers de l'océan Indien, à partir de sensibilités disciplinaires différentes. Trente et une communications rassemblées dans cet ouvrage sous les rubriques : histoire et littérature, santé et éducation, urbanisation et organisation de l'espace, société et culture, tourisme et économie, développement et aménagement du territoire, analysent les manifestations les plus marquantes de ces inégalités dans leurs relations à l'espace. Les facteurs explicatifs mettent en lumière le poids de l'histoire, mais aussi l'impact des options actuelles de développement. Cette démarche pluridisciplinaire de réflexion sur une question d'actualité, dans un espace qui mobilise une bonne partie de l'aide internationale, où les disparités s'imposent comme une contrainte à la coopération régionale, empêchant la constitution de grands ensembles homogènes, apporte un éclairage qui ne manquera pas d'intéresser tous ceux qui se penchent sur l'avenir de cette partie du globe.