Diogène : Une anthologie de la vie intellectuelle au XXe siècle

Le philosophe doit-il "descendre dans la rue" , doit-il se préoccuper des problèmes politiques de l'heure ? "Oui, répond Karl Jaspers, sans doute ; de tous temps il y a eu de grands exemples : Kant en est un, et Hegel, et Nietzsche. Dès les temps anciens, ceux qui ont visé le Tout se sont mêlés de politique". Ainsi s'ouvre ce dialogue avec Thilo Koch, cette interview télévisée qui fit tant de bruit en Allemagne et se trouve à l'origine de cet écrit sur la liberté et la réunification. Sans vouloir se comparer à ses devanciers, Jaspers dit simplement que dès sa jeunesse, la philosophie l'attirait. Il n'imaginait pas, cependant, qu'on pût en faire un "métier" , ni davantage une distraction de dilettante. Ce qui lui paraissait essentiel, c'était d'abord la vie, l'expérience, et ensuite la fréquentation des grands esprits afin d'y trouver une orientation. Ainsi a-t-il consacré une part importante de son oeuvre à scruter l'actualité de façon à y découvrir les dangers et les chances qui s'offraient à notre civilisation. La bombe atomique et Liberté et réunification témoignent de cette vigilance. Selon lui, la réunification des deux parties de l'Allemagne séparées par la dernière guerre n'a d'importance que relative. L'essentiel, c'est la liberté, c'est que l'Allemagne de l'Est dispose d'elle-même, que l'idée de liberté guide les démocraties, c'est le refus de tout totalitarisme, c'est, dans l'immédiat, l'éducation politique du peuple, l'organisation d'une Europe solidaire, c'est l'abandon d'un concept fatal : celui d'Etat national. Dans ce court volume, chaque chapitre apporte des idées, des suggestions, des mises en garde et un appel pressant à tous les hommes, afin qu'ils prennent à nouveau conscience de leur situation et de leurs responsabilités. L'histoire de l'Allemagne, la catastrophe où la précipita le nazisme, le relèvement de la République Fédérale grâce aux Alliés, le rôle d'Adenauer, maints épisodes de ces dernières années, donnent lieu à des points de vue riches d'intérêt.

Celui qui est resté passif sait qu'il s'est rendu moralement coupable chaque fois qu'il a manqué à l'appel, faute d'avoir saisi n'importe quelle occasion d'agir pour protéger ceux qui se trouvaient menacés, pour diminuer l'injustice, pour résister. Même lorsqu'on se soumettait par impuissance, il restait toujours du jeu permettant une activité, certes non exempte de danger, mais que la prudence pouvait pourtant rendre efficace. On se reconnaîtra, en tant qu'individu, moralement coupable d'avoir par crainte laisser échapper de telles chances d'agir. L'aveuglement devant le malheur des autres, cette absence d'imagination du c?ur, et l'indifférence intérieure au malheur même qui frappe la vue, tout cela constitue une culpabilité morale. "

Jaspers incarne, en Allemagne, l'existentialisme chrétien. Partant de la constatation primordiale de l'existence, le philosophe, échappant au réalisme matérialiste, doit rechercher les conditions du salut de l'homme, c'est-à-dire l'accomplissement de sa liberté. Cet accomplissement, Jaspers le situe en Dieu. Récusant donc la primauté de la science sur la métaphysique et la foi, Jaspers montre comment ont peut, depuis Platon, déduire et construire un humanisme philosophique de la liberté.