Tendre quotidien

Né pendant la guerre à partir de l'intuition missionnaire d'une religieuse de la Société des Auxiliatrices du Purgatoire, Mère Marie de l'Assomption, le Cercle Saint-Jean Baptiste se développa autour du Père Daniélou avec une physionomie très typée. Par sa conception de la mission nourrie de la contemplation trinitaire, par l'exigence de sa formation doctrinale et culturelle, le Cercle a contribué à ouvrir de nouvelles voies aux avant-postes de l'Eglise visible. Bien avant le Concile, son appréciation positive des religions, son approche tolérante de la modernité, son essaimage en terre non chrétienne, sa pratique de l'accueil des jeunes étrangers, ont jeté des bases solides pour le dialogue interreligieux. Aumônier dès la première heure, le Cardinal Jean Daniélou a livré au Cercle Saint-Jean-Baptiste l'essentiel de son message. De larges extraits de ses homélies ou conférences témoigneront de ce patrimoine exceptionnel, gage d'une insertion intelligente et généreuse dans l'Eglise de ce temps. C'est toute une période d'histoire religieuse, de 1944 à 1974, que Françoise JACQUIN livre dans ces pages alertes et bien documentées.

Aucune correspondance de Louis Massignon éditée jusqu'à présent ne couvre avec une telle régularité une durée aussi longue : trente-cinq années d'échanges entre le professeur au Collège de France et son filleul marocain, son "fils infiniment cher", qui fut franciscain et prêtre. Un premier coup d'oeil fait apparaître toutefois un déséquilibre du corpus : 277 lettres de Louis Massignon, et seulement 84 de Jean Mohammed Abd-el-Jalil. Louis Massignon et Jean-Mohammed Abd-el-Jalil ont exercé une influence importante sur l'opinion publique des catholiques français au cours du XXème siècle, car ils leur ont fait mieux connaître ce qu'est l'islam et mieux estimer les musulmans grâce à leur témoignage, leurs enseignements et leurs publications. La correspondance qui leur a permis d'échanger réflexions et recherches dans le domaine des relations interculturelles et interreligieuses comme dans celui des échanges spirituels et des confidences existentielles ne peut se comprendre que si elle est replacée dans le contexte de leurs "courbes de vie" respectives et de celui, plus vaste, des attitudes alors dominantes du monde chrétien et des sociétés musulmanes.

Dès l'aurore de leur sacerdoce, Jules Monchanin (1895-1957) et Édouard Duperray (1900-1990) se lièrent d'une amitié qui traversa tout le siècle. Une commune passion de l'absolu les mènera, à travers une incessante recherche, dans les domaines les plus inattendus jusqu'en Inde et en Chine. Les jeunes prêtres eurent la chance de bénéficier de l'exceptionnel dynamisme intellectuel et spirituel qui anima entre les deux guerres les milieux chrétiens de Lyon. Mais, appelés à une même vocation, ils s'arrachèrent à un ministère prometteur pour aller s'immerger au plus profond des cultures millénaires de l'Asie afin d'y faire lever le ferment d'une véritable catholicité. Les lettres de Monchanin à Duperray témoignent d'une rare qualité de sentiments qui soutint ces apôtres en leur héroïque aventure. Au-delà de considérations personnelles, ces longues missives couvrent avec une acuité saisissante toute l'actualité intellectuelle, culturelle et religieuse de notre histoire récente. Outre leur inappréciable valeur documentaire, elles restituent au quotidien une expérience devenue paradigmatique. Les réflexions théologiques qui les accompagnent éclairent magistralement le débat contemporain sur le dialogue interreligieux.