Sous l'ombre des pommiers

Le destin de Bertrand Du Guesclin est sans équivalent dans l'histoire de France. Ce fils de modeste chevalier breton, mal aimé de ses parents, disgracieux, analphabète et querelleur fut successivement chef de bande dans la forêt de Brocéliande, capitaine souverain pour le duché de Normandie, duc de Trastamare et bientôt bras armé du roi Charles V. En mai 1364, il triomphe à la célèbre bataille de Cocherel, et installe un nouveau monarque sur le trône de Castille à l'issue d'un périple espagnol qui tient de l'épopée. Héros hors du commun, celui que l'on appela, à la suite de Charlemagne ou du roi Arthur le " dixième preux ", deviendra le premier personnage du royaume, après le roi, en recevant le titre de connétable de France. Une biographie de Du Guesclin entièrement nouvelle, dépoussiérée des poncifs et des légendes, et qui se lit comme un roman de chevalerie.

Frauder sur les taxes, malmener, voire, à l'occasion, assassiner les collecteurs d'impôts et puiser à pleines mains dans leurs caisses, ridiculiser le pouvoir en s'en prenant aux puissants et en épargnant les humbles : les agissements de Mandrin (1725-1755) ne furent-ils pas (bien au-delà du fait divers) l'une des entreprises les plus subversives qu'ait connues la France au cours des décennies précédant la Révolution ? N'est-ce pas aussi pour cette raison que sa popularité n'a pas connu d'éclipse depuis ... Mais la faveur du public transforme souvent les héros en mythes sans grand rapport avec la réalité... Voilà pourquoi Yves Jacob, au terme d'une minutieuse étude d'archives, a voulu éclairer plusieurs aspects oubliés, ou même ignorés, de la vie de Mandrin en l'inscrivant dans son contexte : la fiscalité, lourde et inégalitaire (socialement et géographiquement) de l'Ancien Régime. Alors resurgissent avec une vigueur nouvelle le destin du vrai Mandrin et la société dont il est issu. L'intérêt du livre est en outre soutenu par le talent de conteur d'Yves Jacob qui parvient à faire de son récit historique un authentique reportage.

Gentilhomme des mers imprégné de L'esprit des Lumières, Lapérouse est l'une des plus grandes figures de la marine française. Il participa à la guerre d'indépendance américaine et fut chargé par Louis XVI d'effectuer avec deux navires, " La Boussole " et " L'Astrolabe ", un grand voyage où étaient prévues, entre autres, la reconnaissance des côtes de l'Alaska et une nouvelle exploration du Pacifique. Le 1er août 1785, les deux navires quittent Brest, ils se dirigent vers le cap Horn, abordent, huit mois plus tard, L'île de Pâques puis explorent Les îles Hawaï, Les côtes de l'Alaska, celles de la Californie, sillonnent les mers de Chine et du Japon, se dirigent, en novembre 1787, vers les îles Samoa où une partie de l'expédition est massacrée par les indigènes. Accablé par cette tragédie, Lapérouse fait lever l'ancre en direction de l'Australie et fait escale à " Botany Bay " (Sydney), alors occupé par les Anglais. Dans une précédente lettre adressée en France Le 7 février 1788, il précise qu'il souhaite visiter les îles Tonga, la Nouvelle-Calédonie, les îles Salomon, la Nouvelle-Guinée, l'Australie. Ce sera toutefois son dernier message puisque l'expédition disparaît peu après. Plusieurs recherches seront entreprises pour retrouver des traces des navires et tenter en vain de percer le mystère de ces disparitions. Quarante ans plus tard, Dumont d'Urville retrouvera des structures de l'épave de " L'Astrolabe ". D'autres expéditions se succéderont jusqu'à nos jours avec une fascination croissante. En 1964, l'amiral de Brossard situera avec précision le lieu du naufrage de " La Boussole ". Mais y eut-il des survivants ? Et dans ce cas, quelle fut leur fin ? Quel bilan peut-on faire des découvertes du gentilhomme des mers ? C'est à toutes ces questions que l'auteur se propose de répondre, dans un livre haletant qui fait revivre l'esprit de la marine royale et l'attrait pour l'inconnu qui motiva cet homme au destin exceptionnel et mystérieux.