Pensée radicale au siècle des Lumières

A l'aube du XVIIIe siècle un phénomène nouveau apparaît en Europe continentale, la Franc-maçonnerie. Il n'a pas été encore totalement compris. Il part des enjeux de la philosophie politique de l'Angleterre et de l'Ecosse du XVIIe siècle, et conduit à la Révolution française. Dans son livre innovant, l'historienne américaine Margaret C. Jacob montre comment, à travers toute l'Europe, en France, aux Pays-bas, en Grande-Bretagne, des hommes et des femmes eurent la conviction profonde que, dans leurs Loges, ils élaboraient un ordre social nouveau, une morale nouvelle, fondés à la fois sur la raison et sur la vertu, et mettant en ?uvre le double principe de l'égalité et de la liberté. Ce fut en quelque sorte un forum où se rencontrèrent philosophes, marchands, hommes d'état et de métiers. Les Loges fonctionnaient comme autant de microcosmes où s'élaboraient de nouvelles formes d'auto-gouvernement, avec leur constitution, leurs lois, leurs élections et leurs représentants élus. C'est là que les vieux mots de liberté, égalité et fraternité prirent une nouvelle signification, que le monde occidental découvrit en 1789. Offrant une vision renouvelée des Lumières du point de vue de leur histoire sociale, Les Lumières au quotidien passionneront tous ceux qui s'intéressent à la naissance de la modernité en Europe, et aux Loges maçonniques qui en furent le berceau, aujourd'hui encore singulièrement méconnu.

Depuis le début du XVIIIe siècle, la franc-maçonnerie a le plus souvent été associée au monde masculin. Il en est de même aujourd'hui, en dépit d'évolutions significatives. Or on trouve trace d'une présence féminine dès le XVIIIe siècle, dans les loges dites "d'adoption". Qui étaient ces premières franc-maçonnes? Que faisaient-elles, que disaient-elles quand elles se retrouvaient dans ces espaces de sociabilité privilégiés, à l'abri des regards indiscrets? Quelle place accordaient-elles à leurs rituels et aux actions caritatives? Dans quelle mesure ces loges furent-elles des créations masculines ou bien au contraire de véritables lieux d'émancipation féminine, c'est bien la question de fond, et celle que posent ici avec une grande clarté Margaret Jacob et Janet Burke. On croyait que la première loge d'adoption était celle de La Haye, or il se pourrait fort qu'elle ait été bordelaise. Bien que les loges d'adoption à Paris comme en province aient surtout attiré des aristocrates telles que la princesse de Lamballe, elles ont permis à plusieurs femmes d'accéder à la culture des Lumières par des rites de passage qui leur étaient propres.

Depuis le début du XVIIIe siècle, la franc-maçonnerie a le plus souvent été associée au monde masculin. Il en est de même aujourd'hui, en dépit d'évolutions significatives. Or on trouve trace d'une présence féminine dès le XVIIIe siècle, dans les loges dites "d'adoption". Qui étaient ces premières franc-maçonnes? Que faisaient-elles, que disaient-elles quand elles se retrouvaient dans ces espaces de sociabilité privilégiés, à l'abri des regards indiscrets? Quelle place accordaient-elles à leurs rituels et aux actions caritatives? Dans quelle mesure ces loges furent-elles des créations masculines ou bien au contraire de véritables lieux d'émancipation féminine, c'est bien la question de fond, et celle que posent ici avec une grande clarté Margaret Jacob et Janet Burke. On croyait que la première loge d'adoption était celle de La Haye, or il se pourrait fort qu'elle ait été bordelaise. Bien que les loges d'adoption à Paris comme en province aient surtout attiré des aristocrates telles que la princesse de Lamballe, elles ont permis à plusieurs femmes d'accéder à la culture des Lumières par des rites de passage qui leur étaient propres.

Au début du XVIIIe siècle, l'éditeur et auteur Jean Frédéric Bernard et le graveur Bernard Picart ont publié un texte fondateur des Lumières - une description comparative et illustrée des pratiques religieuses du monde. Se démarquant clairement des tendances si fréquentes à exagérer - par le texte et par l'image - quelques aspects des "autres" religions afin de dénigrer moralement leurs adhérents, Bernard et Picart avaient adopté une démarche essentiellement descriptive qui leur permettait de corriger les idées fausses et douteuses sans s'engager dans la polémique. Comment le projet de Bernard et Picart a-t-il pu se réaliser dans une Europe où les autorités politiques et religieuses étaient si étroitement liées ? Lynn Hunt, Margaret C. Jacob et Wijnand Mijnhardt nous introduisent aux débats religieux et politiques de l'époque, aux diverses stratégies de représentation picturale des croyants, au fonctionnement du marché du livre, et analysent le rôle de Cérémonies religieuses du monde dans la diffusion de la tolérance religieuse. Un livre presque aussi captivant que celui dont il est question - on ne peut guère être plus élogieux. Laureen Winter, Books et Culture Un livre merveilleux... il pourrait même servir de modèle aux historiens pour l'étude des images. Peter N. Miller, The New Republic