Oser vivre sa vie

Le jour de mon 51ème anniversaire, l'idée m'est venue de jeter sur le papier quelques-unes des leçons qu'un demi-siècle de vie m'avait apprises. J'ai d'abord écrit 20 fois « J'ai appris que... » du côté gauche sur une feuille de papier, puis je me suis attelé à la tâche de compléter ces phrases. Cet exercice m'a tellement plu que je décidai d'en faire une sorte de rite du dimanche matin. Pour diversifier les points de vue, j'ai fait appel à des enfants d'âge préscolaire, des jeunes de sixième et de septième année, des adolescents, des centaines de personnes de tout âge et de conditions différentes ont participé au projet. J'ai été surpris et enchanté de constater que plusieurs finissaient leur liste avec cette phrase : « J'ai appris que j'ai encore beaucoup à apprendre. » Les nombreux livres de Jackson Brown Jr. ont été traduits dans plus de 35 langues et ''Le petit livre de la vie'' a dépassé, à lui seul, les 8 millions d'exemplaires vendus. De plus, il a été le tout premier livre à occuper simultanément la première position du palmarès des ventes du New York Times dans son édition originale reliée et dans son édition de poche.

« À l'origine de ce livre, il y a un cadeau que je voulais faire à mon fils à l'occasion de sa première année d'université, quelques observations et conseils qui pourraient peut-être lui être utiles. Eh bien, ce cadeau est devenu ""Le petit livre de la vie""! Quelques jours après le déménagement, Adam m'a téléphoné de sa chambre: ""Papa, j'ai commencé à lire ton petit livre d'instructions et je crois que c'est un des meilleurs cadeaux que j'ai jamais reçus. Je vais y joindre mes propres réflexions et un jour je le donnerai à mon fils."" À l'époque je croyais avoir fait le tour du sujet, mais je me suis mis à penser à tout ce que j'avais pu oublier de lui dire: ""Ne sois jamais le premier à rompre avec une coutume familiale"", ou ""N'en doute pas: le coup de foudre, ça existe""... Il m'a fallu deux ans pour terminer le Volume 2. Adam a terminé ses études universitaires et vit à Atlanta. Il m'a demandé à plusieurs reprises quand je lui enverrai le Volume 3 et je lui ai expliqué que ce nouveau recueil serait différent des deux autres, contenant non seulement des observations tirées de mon expérience personnelle mais aussi de sages réflexions provenant d'autres parents et grands-parents. Les nombreux livres de Jackson Brown JR. ont été traduits dans plus de 35 langues et ""Le petit livre de la vie"" a dépassé, à lui seul, les 8 millions d'exemplaires vendus. De plus, il a été le tout premier livre à occuper simultanément la première position du palmarès des ventes du New York Times dans son édition originale reliée et dans son édition de poche.

Au milieu des années 1980, John Brinckerhoff Jackson entama une collaboration de plusieurs années avec le photographe Peter Brown, en vue de décrire le paysage de l'Ouest américain, dans les Hautes Plaines. Ils parcourent le Texas, le Nouveau Mexique, photographiant, discutant avec les habitants. Ce livre est le résultat de cette aventure. Jackson raconte les mutations de l'Ouest américain, depuis l'arrivée des premiers pionniers, "le premier aperçu terrifiant d'un pays dépourvu de maisons, de routes et même d'arbres", "les horizons tremblants, une étendue sans immobile au milieu". Il raconte la sociabilité des cow-boys, l'expansion des fils barbelés, la grille, la culture automobile, l'émergence du strip. Il dessine le changement séculaire d'une ville à la fois générique et imaginaire, Choctaw City. Une genèse de l'Amérique à travers l'invention de son temps et de son espace propres.

Enfin la biographie que ce géant méritait "Robert PaxtonS'appuyant sur une très large masse d'archives et de mémoires, Julian Jackson explore toutes les dimensions du mystère de Gaulle, sans chercher à lui donner une excessive cohérence. Personne n'avait décrit ses paradoxes et ses ambiguïtés, son talent politique et sa passion pour la tactique, son pragmatisme et son sens du possible, avec autant d'acuité et d'esprit. Des citations abondantes, éblouissantes d'intelligence, de drôlerie, de méchanceté parfois, restituent la parole de De Gaulle mais aussi les commentaires de Churchill et de tous ceux qui ont appris à le connaître, à se méfier de lui ou à s'exaspérer de son caractère vindicatif, de son ingratitude ou de ses provocations...Aucun détail inutile ici et aucun des défauts de ces biographies-fleuves où l'on se perd, mais une narration toujours tendue, attachée aux situations politiques, intellectuelles, sociales et aux configurations géopolitiques qui éclairent une action et son moment.Julian Jackson relit cette existence politique hors norme et son rapport à la France à la lumière des questions du passé, qu'il restitue de manière extraordinairement vivace, et de celles qui nous occupent aujourd'hui ? et notamment l'histoire coloniale et l'Europe, la place de la France dans le monde, mais aussi évidemment les institutions de la Ve République. En ce sens, c'est une biographie pour notre temps.C'est aussi une biographie à distance, par un observateur décalé qui mieux qu'aucun autre fait ressortir le caractère extravagant d'un personnage singulier à tout point de vue, extraordinairement romanesque dans ses audaces comme dans ses parts d'ombre, et dont l'héritage ne cesse de hanter la mémoire des Français.Spécialiste de l'histoire de la France au XXe siècle, Julian Jackson est professeur d'Histoire à Queen Mary, University of London. Sur toutes les listes des meilleurs livres de l'année en Grande-Bretagne, sa biographie de De Gaulle a été couronnée du très prestigieux Duff Cooper Prize.