Le travail social à l'épreuve du territoire

Confronté par définition aux délicates missions de socialisation et de rééducation, le travail social est aujourd'hui sommé de pallier le délitement de l'État providence, de faire face à la vulnérabilité de masse, d'accompagner l'injonction pour tout un chacun à devenir soi. On lui demande de répondre à cette souffrance dont on ne sait plus bien si elle est sociale ou psychique. Le travail social est-il encore possible ? Pour répondre à cette question, les auteurs explorent ici les pratiques renouvelées des intervenants sociaux, qui, au front, sont exposés à ces situations limites mais de plus en plus courantes, où toute visée de ré-insertion paraît impossible, où l'intervention d'urgence est à recommencer chaque jour, où l'épuisement professionnel menace à tout moment ; bref, où la relation d'aide est sans cesse à reconstruire. Cet ouvrage s'intéresse donc à ces dispositifs où, davantage que l'usager lui-même, c'est la relation qu'il convient d'étayer. La définition de la " personne psychique " s'en trouve modifiée et les compétences cliniques et relationnelles du travail social redéployées et étendues. Les auteurs nous invitent à redécouvrir les savoirs psychologiques à l'?uvre dans le travail social. Ils montrent que les tableaux cliniques de la désocialisation formulés par les intervenants ont davantage recours au vocabulaire de la panne et de la souffrance qu'à celui du retard ou de l'inaptitude. Où l'idéal éducatif avec son programme d'émancipation sociale doit coexister de plus en plus avec une pragmatique des attachements. Ils proposent ainsi une véritable radiographie des nouveaux contours du travail social.

Le travail social, activité publique reconnue, tend de plus en plus à se jouer sur le mode de l'engagement individuel et sans les appuis collectifs qui lui avaient donné consistance, comme l'idéologie du progrès. Or ce sont ces appuis qui avaient conféré le statut d'activité professionnelle, de travail, à des pratiques relevant jusque là principalement du charitable et du bénévolat. Pour cette nouvelle édition d'un ouvrage intitulé il y a dix ans Le travail social au singulier, l'auteur analyse la manière dont les débat se sont exacerbés au point d'en arriver à poser la question de la fin du «travail social».

S'engager fait toujours sens, peut-être même plus encore qu'avant, dans notre « société d'individus ». Cet essai solidement étayé le montre, apportant un utile démenti aux discours convenus de dénonciation de la « montée des égoïsmes » et aux exhortations rhétoriques au « sursaut de citoyenneté ». Les individus sont en effet plus nombreux, notamment parmi les jeunes et surtout les femmes, à s'associer, à se mobiliser, à intervenir dans l'espace public. Mais ils le font selon de nouvelles modalités, qui s'écartent notablement des schémas du militantisme d'antan. Plus autonomes par rapport à leurs milieux d'appartenance, plus soucieux de faire entendre leur parole propre, plus réflexifs, délivrés de toute révérence obligée envers les puissants et les experts, ces nouveaux militants déroutent parfois... Le fonctionnement de la vie associative, les pratiques protestataires et la citoyenneté s'en trouvent modifiés. Appuyé sur des travaux d'enquête et une analyse très fine des engagements politiques et associatifs, cet ouvrage saisit un rapport au politique complexe et diffus, moins focalisé sur les élections et le mythe du grand soir. Jacques Ion, sociologue, directeur de recherches au CNRS, a écrit de nombreux ouvrages sur le militantisme contemporain.

Il est des mots qui parfois dispensent de penser. Ainsi celui d'intérêt général qui se trouve aujourd'hui brandi aussi bien par ceux qui entendent vaincre la prétendue tyrannie des égoïsmes que par ceux qui disent se battre contre les communautarismes. Ce petit ouvrage veut montrer que ce terme est toujours d'usage polémique et qu'il importe, au nom même de la démocratie, de le déconstruire. Car la démocratie ce n'est ni l'élection ni l'avis majoritaire ; c'est d'abord la libre expression des contradictions qui traversent le monde social. Et si la période est à l'exaltation de la personne et à l'autonomie individuelle, elle est aussi celle du développement des liens horizontaux et d'une forte exigence démocratique. Dans une société ouverte où les individus sont moins liés par des appartenances héritées, émergent de nouvelles façons d'intervenir dans l'espace politique où les ego et le commun peuvent faire bon ménage.