Robinet de La Serve par lui-même

Biographie de l'auteur Diplomate et homme de médias, Patrick Imhaus est l'auteur, sous le nom de Marc Bressant, de plusieurs romans parus aux éditions de Fallois, dont L'Anniversaire, Prix Giono 1993. Une partie de sa famille est d'origine réunionnaise.

En pleine forêt, sur une modeste colonne de béton, on lit les initiales D, NL et B : Deutschland, Nederland, Belgique. Ici, tout près d'Aix-la-Chapelle, capitale de Charlemagne, se coupent trois frontières politiques et linguistiques. Ce poteau que les touristes adorent enserrer entre leurs bras, atteste l'unité tout autant que le pluralisme de l'Europe. C'est l'entremêlement dans cette contrée de trois familles venues l'une de l'Allemagne profonde, l'autre des Pays-Bas, la troisième des marches de la France, qui est raconté ici. Après des siècles de famines et de guerres, vers 1700 elles avaient débarqué à Aix, appris à vivre avec leurs différences et fini par engendrer ensemble leurs petits. La Révolution française rebat les cartes. Occupée par les armées bleu blanc rouge, la ville devient une préfecture à l'heure de Paris. Puis, en 1814, elle passe sous la coupe de la lointaine Prusse chargée de contrer tout retour des Français. De vraies frontières sont tracées et les habitants sommés de choisir leur camp. Bientôt les rejetons des trois familles se retrouvent qui à Berlin, qui à Paris, mêlés de près aux événements dressant leurs pays respectifs l'un contre l'autre. Ces trajectoires s'insèrent dans l'immense puzzle de l'Histoire européenne. Si minuscules soient-elles, elles aident à saisir d'où vient ce continent auquel nous tentons si désespérément de donner forme. Mais ce récit laisse aussi percevoir l'écho de voix, de cris, de rires, il donne à voir cet inlassable brassage d'aventures individuelles qui, à défaut d'un sens, donne épaisseur et saveur à notre périple collectif. En cela, quoique strictement historique, il frôle bien souvent le romanesque.

Nous avons été alliés, jamais en guerre. La France a fourni des subsides à la Suède aux XVIIe et XVIIIe siècles, un prince héritier, Bernadotte, quand elle n'en avait plus, bref, nos relations sont anciennes, étroites, amicales, parfois irritées, souvent admiratives. Indéniablement il y a fascination réciproque. En deux parties, cet ouvrage propose une analyse de la richesse et l'intensité de ces relations dans leurs aspects les plus divers - autant scientifique et historique qu'artistique et littéraire - et une impressionnante galerie de portraits des acteurs contemporains de cette " amitié millénaire ", basée sur plus de 300 interviews réalisées par l'auteur en Suède et en France. Depuis le mile siècle, où les étudiants d'Uppsala cheminaient déjà pendant deux mois pour venir étudier la théologie à l'université de Paris, jusqu'à nos jours où les boursiers Erasmus s'inscrivent dans les universités françaises, en passant par les échanges de correspondance entre savants des deux académies des sciences au XVIIIe siècle, âge d'or des relations bilatérales, court un fil continu et solide. La nouveauté depuis une quinzaine d'années c'est qu'un nombre de plus en plus important de jeunes étudiants et chercheurs français vont étudier et travailler en Suède. Certains s'y installent. Qu'est-ce qui attire les Français en Suède ? La beauté d'une nature préservée, l'espace (une densité de population cinq fois moindre), la simplicité des rapports entre les gens, un certain exotisme et puis, encore et toujours, le modèle suédois, qui a su s'adapter à la mondialisation, concilier libéralisme économique et protection sociale. C'est justement ce que ministres, sociologues et journalistes, de plus en plus nombreux, viennent analyser en Suède. Inversement, élus et experts suédois viennent étudier certains aspects où la France innove. En dehors de l'innovation, qu'est-ce qui attire les Suédois en France ? Le fameux art de vivre, bien qu'il soit devenu plus rugueux, l'intensité de la vie sociale, la pluralité des opinions, la richesse et la variété de la vie culturelle à Paris et en province, la diversité des paysages et des personnalités, les infinies possibilités de rencontres, la récurrence de la tradition de révolte des Français. Les clichés cèdent le pas à la connaissance des faits.

La réussite de CNN International, le succès financier croissant des blockbusters d'Hollywood à l'étranger ou la diffusion des séries américaines sur les télévisions du monde entier : ces phénomènes ont incité à parler, dès les années 1980, d'une mondialisation audiovisuelle. Celle-ci est sans conteste dominée par les entreprises américaines. Mais des diplomates français ont réagi et mené très tôt une politique de " contre-mondialisation " audiovisuelle qui perdure jusqu'à aujourd'hui. Plusieurs chaînes de télévision transnationales, à commencer par TV5 en 1984, ont alors vu le jour. Une cinquantaine de spécialistes de la télévision et du cinéma sont apparus dans les ambassades françaises — expérience qu'aucun autre pays étranger n'a imitée. Le soutien aux exportations de cinéma et de télévision a aussi permis de mobiliser durablement les professionnels français de l'audiovisuel. Face à la domination américaine, cette politique de contre-mondialisation a misé sur la diplomatie de la diversité culturelle plutôt que sur le box-office international. Elle s'est tournée vers d'autres pays dominés dans la mondialisation audiovisuelle, comme les pays francophones, associés à TV5, ou les pays dits " du Sud ", dont les cinéastes sont accompagnés, par les professionnels français, du scénario jusqu'aux salles d'art et d'essai, en passant par le Festival de Cannes. Asghar Farhadi, Abderrahmane Sissako, Jia Zhangke, Rithy Panh, incarnent, avec bien d'autres, un " cinéma du monde " qui puise ses racines en France. Menée sur quatre continents, cheminant des bureaux du ministère des Affaires étrangères jusqu'aux marchés audiovisuels cannois, cette enquête s'appuie sur plusieurs dizaines d'entretiens avec des diplomates, des dirigeants de chaînes et des exportateurs de cinéma et de télévision. Elle raconte l'invention de cette politique Française originale et méconnue, au moment même ou sa pérennité semble menacée par Netflix et les géants du numérique.