Le récit du pèlerin

Neuf mois avant de mourir, saint Ignace achevait le récit de son existence que transcrivait aussitôt celui qu'il avait choisi pour recueillir ses paroles, le Père Louis Gonçalves da Camara. Une nouvelle édition en était nécessaire pour restituer plus fidèlement la rudesse du style oral et pour faire apparaître plus clairement quelle fut la véritable intention de son auteur. Car, dans un récit où alternent les expériences mystiques et les aventures rocambolesques d'un perpétuel vagabond, "le pèlerin" (comme il se nomme) entend montrer comment, d'un bout à l'autre, Dieu l'a conduit sur ces étranges chemins; de conversion en conversion, c'est Dieu qui a fait du caballero, rêvant de reproduire les exploits des saints, le fondateur de la Compagnie de jésus au service de l'Eglise. Il répond ainsi à la demande réitérée de ses compagnons les plus proches : livrer à ses fils le testament de sa vie. Ce récit n'est pas une autobiographie ni un "saint Ignace par lui-même"... Au même titre que les Exercices spirituels et les Constitutions de la Compagnie de Jésus, le Récit d'Ignace est proprement un acte fondateur.

La narration de la façon dont Dieu avait transformé la manière de regarder d'Ignace en celle d'un pèlerin à la recherche de son Seigneur est inspiratrice. La tâche du lecteur de l'Autobiographie est similaire. D'une part il y a la dévotion, de l'autre, l'exercice. Au fur et à mesure qu'il se familiarise avec ce texte, le lecteur peut arriver à sentir la suave invitation de l'Esprit à s'arrêter et prier.

Voici la version française du livre des Exercices Spirituels de Saint Ignace de Loyola, établie par le Révérend Père Pierre Jennesseaux de la Compagnie de Jésus. Cette traduction fut longtemps universellement reçue, et beaucoup de retraitants y sont accoutumés. L'origine du livre des Exercices Spirituels est l'expérience de Dieu que saint Ignace de Loyola fait à l'âge de 31 ans à Manrèse, une petite bourgade proche de Barcelone. Depuis ce séjour, Ignace note régulièrement, dans un cahier, certaines choses qui peuvent être utiles à d'autres par la suite. Pendant une vingtaine d'années, Il ne cesse de reprendre et de compléter ses notes, rédigées en espagnol, jusqu'à leur donner à Rome, vers 1544, la forme achevée que nous leur connaissons actuellement. Il invite ainsi les personnes désireuses de répondre à l'appel de Dieu à faire ces "exercices" plutôt qu'à les lire. "La pratique des Exercices constitue non seulement une pause tonifiante et corroborante pour l'Esprit, au milieu du bruit de la vie moderne, mais encore aujourd'hui il s'agit d'une école irremplaçable pour introduire les âmes à une intimité majeure avec Dieu, à l'amour de la vertu et la vraie science de la vie, comme don de Dieu et comme réponse à son appel. " Pape Paul VI