IA. La course entre la Chine et les États-Unis

De 1820 à 1860 en Amérique Latine, la transition entre la fin de l'ère coloniale et le début des jeunes républiques suit son cours. Mais peu importe au prêtre Ramon, puisqu'il va mourir. Après une vie de transgressions, l'heure du bilan s'impose. L'idée de partir en enfer le terrifie. Doit-il risquer de partir vers l'au-delà avec une conscience chargée de remords, ou se libérer par la confession auprès d'Hortensia, sa fidèle domestique ? Face à son destin, le doute l'empare. Et le temps presse…

Doc, un jeune étudiant en médecine accepte une mission humanitaire dans une région montagneuse, pauvre et isolée, à environ 100 kilomètres de la frontière avec le Pérou, dans le but d'occuper au mieux son temps et soulager le chagrin que lui a causé la mort de son père. Le secteur où il va être bénévole est connu pour ses patients atteints de la lèpre. Bien que conscient du « risque » d'être contaminé, il part à la découverte d'un monde étrange où se mêlent sentiments extrêmes entre haines, amours et fantasmes, démasquant des individus fragiles et marginalisés par une société de consommation qui n'accepte que la réussite professionnelle et personnelle comme synonyme de triomphe. Son expérience est teintée de moments de grâce uniques qui changeront à jamais sa vision de l'être humain, la notion de la beauté et de la laideur, de la pauvreté et de la richesse, et du côté obscur, qui nourrit le concept du bien et du mal. Hugo Carrión est hématologue et écrivain. Né à Loja, en Équateur en 1960, il vit en France, où il travaille dans le secteur public hospitalier. Il a publié plusieurs articles scientifiques, ainsi que cinq romans.

Costume de marin, cheveux bruns, anneau à l'oreille gauche. La silhouette élancée et élégante. Une lueur d'amusement et d'ironie bienveillante dans le regard. L'air de se tenir à distance. L'art d'observer choses et gens avec détachement. Certains le disent pirate. Lui se prétend gentilhomme de fortune... Ainsi apparaît Corto Maltese, fils d'une gitane andalouse et d'un marin des Cornouailles. Une gueule, une personnalité, un destin. Une légende de la bande dessinée devenue légende tout court. Certes, Corto est une créature de papier, inventée par le grand Hugo Pratt. Mais à force de le voir hanter notre imaginaire, on finit par s'interroger. Et s'il avait réellement existé ? Et si Pratt ne s'était fait que le dépositaire de ses souvenirs, l'humble biographe d'une destinée trop belle pour n'être qu'une simple fiction ? Corto Maltese voit le jour en 1967, dans La Ballade de la mer salée. Piètres débuts : quand le lecteur fait sa connaissance, il est torse nu, pas rasé, pieds et mains attachés à un radeau grossier, en train de dériver au gré des courants du Pacifique. Mais très vite, Hugo Pratt en fait son personnage fétiche et lui offre une vie hors du commun. Corto a traversé le siècle et parcouru le vaste monde. Sa route a croisé celles de grandes figures de l'Histoire. Il s'est initié aux mystères de l'ésotérisme, frotté aux secrets de la kabbale et de la franc-maçonnerie. Mais s'est toujours voulu un homme libre, refusant tout embrigadement, gardant ses distances avec les dogmes et les drapeaux de toutes sortes. Un homme également libre de tout engagement avec les femmes, même si elles occupent une place essentielle dans l'existence de cet incorrigible romantique. Et puis, un jour des années trente, quelque part du côté de l'Espagne, alors que tonnent les canons de la guerre civile, on perd sa trace. Corto, pourtant, n'est pas mort. Il s'est simplement retiré pour achever sa vie près de l'océan Pacifique, à l'abri du tumulte du monde. Mais Corto Maltese reste à jamais présent pour ses lecteurs, qui puisent dans les livres d'Hugo Pratt de quoi nourrir leurs rêves d'ailleurs. --Gilbert Jacques