L'OEIL. MYTHES ET METAMORPHOSES

Résumé : Le regard que la civilisation occidentale porte sur les " sorciers ", " féticheurs " et autres " hommes-médecine ", a considérablement évolué depuis le début de l'ère moderne. En 1557, le missionnaire français André Thévet décrit ces " prêtres " de la forêt amazonienne comme des " ministres du diable ". Trois siècles et demi plus tard, l'anthropologue allemand Franz Boas établit un rapprochement entre les rituels des Inuits du Groenland et les rituels Occidentaux. Il fallait jeter un regard panoramique sur cette évolution : voilà qui est fait. Incarnant deux générations de la " nouvelle anthropologie " - celle qui ose franchir la frontière entre observateur et observé -, Francis Huxley et Jeremy Narby ont parcouru le monde entier à la recherche de carnets de notes sur ce que Mircea Eliade appelle l'" âge chamanique ". Rassemblant des dizaines de textes, des premiers rapports de voyage des jésuites aux thèses de Carlos Castaneda, en passant par les analyses de Claude Lévi-Strauss, Chamanes au fil du temps est la première anthologie de commentaires occidentaux sur les pratiques chamaniques qui ont eu cours lors des cinq cents dernières années.

Au XVIe siècle, les Européens débarquent au Brésil. Sur les rivages de l'Amazonie, ils découvrent la tribu indienne des Tupinamba, guerriers "anthropophages, nus et féroces". Réduits en esclavage, massacrés, ils durent se disperser dans la forêt. 400 ans plus tard, au nord du Brésil, Francis Huxley retrouve une tribu descendant des Tupinamba, les Urubu. Il séjourne de longs mois parmi eux. Dans un style étincelant de verve, il restitue leur univers de croyances et leur vie quotidienne, de la chasse à la cuisine, de la maladie à la mort, des rites de puberté au chamanisme, de l'exécution rituelle aux interdits sexuels et matrimoniaux. Pas un détail n'échappe à sa sagacité: cancans, aveux, intonations, clins d'oeil. Les mémoires se délient, les confidences s'égrènent, les légendes et les mythes renaissent... Sous la plume de Francis Huxley, chaque Indien devient sujet plutôt qu'objet d'étude. Et là est bien le talent de l'anthropologue: traduire une société sans la stériliser, cerner avec la plus grande précision scientifique et un humour rare la complexité de l'esprit, de l'âme et du caractère indiens. Le chef-d'oeuvre de Francis Huxley, classique de la collection "Terre humaine", dans le sillage de Claude Lévi-Strauss.

Rassemblée par deux ethnologues internationalement reconnus, la présente anthologie est la plus complète qui soit sur le chamanisme. Jeremy Narby et Francis Huxley ont en effet recueillis les textes et témoignages essentiels écrits sur ceux qu'on appelait jadis « sorciers indigènes », « ministres du diable », « magiciens »... Ces écrits, dont le premier remonte à 1535, soit à la conquête espagnole, nous offrent un aperçu unique de ces traditions longtemps persécutées qui renaissent aujourd'hui. Au fil de ces soixante-dix textes, des explorateurs inconnus côtoient Alfred Metraux, Mircea Eliade, Claude Lévi-Strauss, R. Gordon Wasson, Carlos Castaneda et bien d'autres, retraçant cinq siècles d'études sur les chamanes, leurs pratiques, leurs pouvoirs et leur vision du monde qui passionnent nos contemporains.Notes Biographiques : Francis Huxley (1923-2016), docteur en anthropologie de l'Université d'Oxford, est l'auteur de nombreux ouvrages dont en français, Aimables sauvages (Plon, 1960) et L'oeil : mythes et métamorphoses (Seuil, 1990). Jeremy Narby est licencié en Histoire de l'Université de Canterbury et docteur en anthropologie de l'Université de Stanford. Auteur du Serpent cosmique (éditions Georg, 1995), il travaille pour l'organisation d'entraide Nouvelle Planète.