L'Art de péter. Essai théori-physique et méthodique

Publié en 1751, L?Art de péter est rapidement devenu un classique de la littérature comique etpseudo-médicale. Avec une précision fort peu convaincante pour la médecine, mais très amusantepour les esprits mal tournés, Hurtaut montre toute la diversité des pets, du « pet de demoiselle »,sans odeur, à l?épais « pet de maçon », leur histoire, leurs causes, leurs différents aspects enfonction du statut social de l?individu, et les moyens pour les « moduler » à l?envi, en jouer, en rire.

Résumé : Petit bijou d'humour du XVIIe siècle, L'Art de péter nous offre une typologie musicale de la pétomanie. Un classique. Il est fort difficile de bien péter. Les pets aussi ont leur solfège et pour bien se comporter en société il importe de connaître ses gammes. Savez-vous seulement distinguer un pet de jeune fille d'un pet de bourgeoise ? A l'usage de toutes les personnes pincées ou mélancoliques, ce traité enseigne l'art de provoquer ou dissimuler un pet que le premier sot venu aurait naïvement laissé filer.

Fleuron de la littérature scatologique de salon du XVIIIe siècle, L'Art de péter, de Pierre-Thomas-Nicolas Hurtaut paraît en 1751 à l'adresse fictive de Florent-Q, rue Pet-en-Gueule, au Soufflet, en Westphalie. Dans cet ouvrage flatulent, Hurtaut (1719-1791) parodie avec virtuosité les traités scientifiques de son temps. On découvrira ainsi toute une taxonomie des pets classifiés notamment selon leurs propriétés olfactives et auditives mais aussi grâce à de précieuses sources littéraires, à l'instar de l'aventure de Priape et les sorcières relatée par Horace. Au terme de ces pages pleines de matières, vous serez à même de distinguer un pet de demoiselle, un pet de maçon ou celui d'un géographe. Cet écrit saugrenu, devenu, par la force des choses, un classique en la matière, attirera non seulement les scientifiques en herbe, mais sera surtout le cadeau par excellence pour dérider son hôte et apporter une touche d'à propos lors d'une invitation.

Paru anonymement en 1751 et réédité régulièrement jusqu'au début du XIXe siècle, L'Art de péter est un essai humoristique pseudo-médical de Pierre Thomas Nicolas Hurtaut. Sur un ton poétique, ce petit ouvrage se veut une leçon de tolérance. Mais derrière une légèreté de ton apparente, le lecteur attentif ne manquera pas d'observer la construction du propos autour d'un thème sous-jacent et idée forte que l'on retrouve chez les philosophes des Lumières : l'abandon du préjugé. Sans la lourdeur d'une leçon philosophique, L'Art de péter réconcilie ainsi avec humour le corps et l'esprit, la finalité sociale du pet étant, comme nous le rappelle non sans malice l'auteur, une véritable leçon de vie : "tantôt est la santé du corps désirée par la nature, et tantôt une délectation ou un plaisir procuré par l'art" .