Essais esthétiques

Traité de la nature humaine III. Quelles sont les vertus ? Que sont nos devoirs ? Parce qu'il porte l'ambitieux projet d'"introduire la méthode expérimentale dans les sujets moraux", le Traité de la nature humaine est susceptible de nous apporter une réponse précise à ces questions. Puisant avec un regard critique dans la pensée morale et politique de son temps, Hume expose dans le livre III sa "morale des passions" où se mêlent l'intérêt et la sympathie, la nature et l'artifice, l'utile et l'agréable. Science causale et sceptique appliquée au système de l'affectivité, le projet de Hume ne néglige ni les origines de la justice et des lois, ni la question des limites de l'obéissance : éthique subtile à la recherche d'une sagesse politique.

Résumé : " Je ne puis que me considérer comme une sorte d'ambassadeur des provinces du savoir auprès de celles de la conversation. Je tiendrai pour mon devoir le plus constant la promotion d'un commerce fécond entre ces deux Etats, qui dépendent tellement l'un de l'autre. " C'est ainsi que David Hume (1711-1776) définit son ambition lorsqu'il s'attelle à la rédaction d'essais, peu après la parution du Traité de la nature humaine. Elargissant le faisceau des Lumières écossaises, Hume aborde ici en esprit novateur des questions d'histoire, de politique, de démographie, d'économie, de littérature, de morale et d'esthétique. Première édition critique et traduction intégrale des quarante-neuf Essays Moral, Political and Literary, le présent volume comporte aussi des textes inédits. Ses principes directeurs sont de restituer la pensée de Hume dans son évolution, de permettre au lecteur d'appréhender le sens des Essais en fonction de leur contexte et enfin de souligner la cohérence de l'?uvre du philosophe écossais. Par leur diversité, leur profondeur et l'élégance de leur style, les Essais servent parfaitement le dessein que Hume avait formé, celui d'élaborer une philosophie pratique, étroitement liée à la " vie commune ". On ne saurait trouver de meilleure façon d'aborder son ?uvre, ni de plus plaisante invitation à philosopher.

David Hume est, par sa critique des fondements de la causalité et son analyse de la croyance, une référence fondatrice pour l'épistémologie, ainsi que pour la philosophie morale contemporaine. Son maître ouvrage, Enquête sur l'entendement humain, date de 1751. Il paraît ici dans une traduction revue et corrigée par Didier Deleule, professeur à l'université de Paris X - Nanterre, initialement publiée chez Nathan, et qui était depuis plusieurs années épuisée. La traduction est assortie de notes explicatives, précédée d'une introduction concise et suivie d'un dossier critique, qui met en particulier en relation Hume et Newton, Hume et Kant.