LE RHIN (2 VOLUMES)

Tu es un ange: je baise tes pieds, je baise tes larmes! Je reçois ton adorable lettre, j'ai à peine le temps de t'écrire ce mot, moi pauvre galérien travaillant nuit et jour, mais toute mon âme est pleine de toi." Ainsi débute une correspondance, pour partie perdue, entre un jeune pair de France, Victor Hugo, et sa maîtresse, Léonie Biard, qui se fait appeler Mme d'Aunet. Ils se sont connus en 1842, se sont aimés avant la mort de Léopoldine, en 1843, se sont retrouvés après la tragédie de Villequier. En 1845, à la requête du mari, les amants sont pris en flagrant délit d'adultère. Le scandale est retentissant. Leur passion, trop charnelle pour ne se nourrir que de souvenirs, s'éteignit pendant l'exil de Victor Hugo. Le bref roman épistolaire que forment ces lettres garde une part de mystère.

Ceci est une correspondance, pas un monologue. Celle de l'écrivain français le plus connu, et qui a échangé des lettres avec le monde entier, écrivains, artistes, politiciens, forçats, femmes de la bonne société et de la moins bonne, acteurs et actrices, journalistes, ouvriers, têtes couronnées. On a voulu faire entendre toutes ces voix. Il fallait éviter cependant que la polyphonie ne devînt cacophonie, créer des séries homogènes. La logique imposait que l'on commençat par celle qui couvrait continûment quatre générations : la correspondance familiale. Le premier volume se termine à la mort du général Hugo, père du poète. On y verra comment un enfant appliqué, un adolescent tourmenté et volontiers tourmenteur, devint Victor Hugo. On y verra aussi comment l'esprit vient aux filles avec l'orthographe, comment les vieux soldats se dépêtrent - assez bien somme toute - de leurs serments successifs. Comment on voyage, comment on gagne sa vie. Les lettres sont complétées par les carnets et les journaux de Victor Hugo et par d'abondants extraits des comptes du ménage. Jean Gaudon.

Ceci est une correspondance, pas un monologue. Celle de l'écrivain français le plus connu, et qui a correspondu avec le monde entier : écrivains, artistes, politiciens, forçats, femmes de la bonne société et de la moins bonne, acteurs et actrices, journalistes, ouvriers, têtes couronnées. On a voulu faire entendre toutes ces voix. Il fallait cependant, pour éviter que la polyphonie ne devînt cacophonie, créer des séries homogènes. La logique imposait que l'on commençât par celle qui couvrait continûment quatre générations : la correspondance familiale. Le deuxième volume nous conduit de la mort du général Hugo, père du poète, à l'été 1839. Hugo travaille, livre des batailles littéraires et théâtrales qui deviennent toujours, peu ou prou, des batailles politiques, fronde le pouvoir, gagne de l'argent. Le cercle de famille s'agrandit de deux enfants. Adèle découvre la passion dans les bras de Sainte-Beuve. Victor aime Juliette Droüet et fait avec elle, chaque été, un voyage sentimental, qui aiguise le désir de décrire, de savoir, et d'inventer une nouvelle forme de fiction. De l'addition des deux liaisons se développe entre les époux une relation complexe, conflictuelle et amicale, hypocrite et tendre, où Adèle, qui a su être plus discrète, se donne le beau rôle et où les enfants, sans le savoir, servent parfois d'enjeu. Le texte des lettres est complété par les notes de voyage de Victor Hugo, illustrées au trait, et par d'abondants extraits des comptes du ménage. Jean Gaudon.

Pour Les Contemplations, Victor Hugo avait espéré que le printemps jersiais lui redonnerait, après la tourmente de Châtiments, la sérénité. Il ne pouvait pas prévoir qu'en octobre 1855, il serait expulsé de Jersey et devrait se réfugier à Guernesey, ce qui, d'ailleurs n'interrompit pas son travail. Menant de front les projets, augmentant sans cesse sa " grande pyramide ", Hugo réunit pour la publication une équipe comprenant Hetzel et des amis comme Noël Parfait et surtout Paul Meurice. Samuel continua de suivre les oeuvres imprimées par lui. Il y eut double publication, à Bruxelles et à Paris. Exploités, harcelés, flattés, les partenaires bénévoles travaillèrent avec l'enthousiasme de la conviction. Hugo savait que le succès dépendait de la stratégie commerciale et de l'appareil publicitaire dont il pouvait disposer, cajolant les journalistes amis et s'assurant que des articles paraîtraient dans la presse hostile : en France, un éreintage était préférable au silence. Le nouveau recueil lyrique, paru le 23 avril 1856, fut un énorme succès littéraire et financier. A Guernesey, où il s'était réfugié au début de novembre 1855, Hugo acheta une maison, qu'il baptisa Hauteville House, et fit savoir par voie de presse qu'elle avait été payée par les profits des Contemplations. Ce second volume de la correspondance entre Victor Hugo et ses éditeurs est du à Sheila Gaudon, spécialiste reconnue de la correspondance de Victor Hugo. Il comporte de nombreux documents inédits et sort de l'ombre une foule de personnages qui sont les auxiliaires discrets du succès littéraire.