LOUIS XII: LES DEREGLEMENTS DE L'IMAGE ROYALE

L'image du roi procure une visibilité, une existence, à une autorité politique immatérielle. Cette figuration est fréquemment considérée sous l'angle de la propagande, une forme de narration iconique et symbolique visant nécessairement à glorifier et à célébrer la monarchie derrière le simulacre manipulateur de l'image. Par ailleurs, on considère qu'à la fin du quinzième siècle l'image royale passe d'une symbolique médiévale à une symbolique antiquisante, bouleversant non seulement le langage iconographique et mythographique mais surtout l'idéologique sous-jacente, abandonnant le roi pasteur et très chrétien au profit d'un roi de gloire au pouvoir absolu. Ce livre se propose de contrer ces deux postulats et de montrer, d'une part, qu'il est faux de considérer l'image du roi comme étant nécessairement une image de propagande et, d'autre part, que la lecture évolutionniste est incorrecte. La période du règne de Louis XII (1498 - 1515) s'avère être une période de rupture, une parenthèse pendant laquelle se superposent des images issues de la représentation religieuse et chrétienne, d'une symbolique antiquisante et mythique, du langage fort bien élaboré de la courtoisie et de la chevalerie ou encore du mythe du père du peuple consacré en 1506 par la réunion des Etats. Cette hybridité de l'image royale prouve à elle seule qu'il est erroné de parler de propagande puisque l'ensemble est inintelligible. Mais, le fait que les idées et images anciennes perdurent et jouxtent avec les nouvelles ne fait pas du règne du roi Louis XII une époque singulière. Ce qui est remarquable, c'est que le pouvoir ne semble pas trancher ou réguler le débat majeur suscité par ces figurations contradictoires. Si l'image du roi associe des discours figuratifs contradictoires et pluriels, c'est donc que la monarchie de France est enlisée dans un débat majeur relatif à l'identité et à la nature du pouvoir royal qui divise les adeptes d'une monarchie modérée basée sur un système de freins, aux défenseurs d'une souveraineté absolue non consultative. En définitive l'étude de l'image du roi Louis XII permet de mettre au jour une importante crise à la veille de l'émergence de l'absolutisme français. François Ier mettra fin à cette période de flottement : sous son règne l'image royale retrouve une certaine cohérence, glorifiant et exaltant l'image du souverain à travers une symbolique antiquisante.