La force des oublies

Revue de presse Hiroshi Hirata, l'un des grands gekikaga sur le thème du samouraï, est indissociable en France du nom d'Akata. Après nous l'avoir fait découvrir via de multiples oeuvres publiées au fil des ans chez Delcourt, les éditions Akata reviennent sur cet artiste pas comme les autres avec L'argent du déshonneur, épais ouvrage de près de 400 pages servi dans une édition de toute beauté, avec préface, très intéressante postface de l'auteur lui-même, biographie mettant bien en avant ses thèmes de prédilection, impression irréprochable sur papier de haute qualité, traduction claire avec un langage adapté, de bons choix de police et un très beau travail sur les onomatopées... Les conditions parfaites, donc, pour découvrir ce qui est sûrement l'un des titres de Hirata qui a le plus de choses à dire (et c'est dire !). Comme quasiment toujours avec Hirata, on plonge au coeur de l'univers du Japon féodal et du bushido, univers que l'artiste a encore et toujours à coeur de décortiquer autant dans ses facettes dures et cruelles que dans son esprit, celui des bushi et de leur sens de l'honneur et du sacrifice fort. Mais ici, l'esprit du bushido, cette voie du guerrier si souvent droite dans ses convictions, se voit meurtrie, corrompue par ce qui est encore de nos jours l'un des pires fléaux de l'humanité, l'argent. Nous sommes dans la première moitié du 17ème siècle, vers les années 1630, à une époque où se sont répandues les "contrats sur sa tête", qui voyaient les samouraïs battus au combat, sur le point d'être décapités, pouvoir avoir la vie sauve en signant de leur main ensanglantée une promesse économique au vainqueur (en gros : de l'argent contre la vie sauve). Hanshirô Kubidai est un "recouvreur de dettes", bushi qui, pour se sauver lui-même, est chargé de récupérer l'argent que doivent les hommes ayant signé de tels contrats. Chapeau enfoncé sur un visage que l'on ne voit jamais pleinement, mais que l'on devient désabusé, il observe, dans chacune des 7 nouvelles composant le livre, à quel point l'argent a pu détruire la vie et l'honneur des anciens guerriers. Les différentes nouvelles sont de longueur variable, pouvant aller d'une trentaine à une centaine de pages, mais si elles partent toutes sur la même base (Kubidai vient récupérer la dette), elles s'avèrent très différentes les unes des autres. Les raisons ayant poussé les guerriers à sauver leur tête sont diverses, vont du simple désir de ne pas mourir à l'envie de sauver d'autres personnages, comme le vieillard du récit les 11 Salopards qui se voit extrêmement mal récompensé. A l'arrivée, même des années plus tard, ces demandes d'argent de cet argent devenu au coeur de tout, rattrapent de terrible manière ceux qui y sont lités, créant le conflit entre maîtres et disciples, obligeant l'épouse à se sacrifier pour son mari, décimant des familles décidant de retourner leur arme contre eux tant l'espoir n'est plus là. Certains sombrent dans les pires bassesses et vont totalement à l'encontre des préceptes qui les animaient avant, d'autres tentent finalement de racheter leur honneur... mais n'est-il pas déjà trop tard ? Hiroshi Hirata offre des récits sans concession, dominés par une violence physique bien présente, mais, comme toujours avec lui, réaliste et servant avant tout la dureté de ses récits. Les ambiances s'avèrent néanmoins assez variées, l'horreur presque poisseuse des "11 Salopards" par exemple, précédent la superbe "Pleine Lune du Huitième Mois", qui commence d'une manière familiale assez paisible, presque tendre, avant de basculer dans l'effroi. Mais au bout du compte, le message reste toujours celui d'une dignité humaine bafouée ou détruite par le pouvoir de l'argent. Le tout fait brillamment écho à notre monde contemporain, où le pouvoir de ce fameux argent semble toujours plus poussé jusqu'à atteindre des sommets inquiétants. Comme souvent, Hirata nous offre alors une oeuvre d'une puissance rare, qu'il vaut mieux lire à petites doses pour bien en profiter (d'autant que c'est tout de même dense), et qui s'impose comme un indispensable de l'auteur. (Critique de www.manga-news.com)

SATSUMA est LA série culte d'Hiroshi HIRATA. Elle est proposée pour la première fois dans un format manga perfect et avec une forte pagination. Histoire : Au milieu du 18ème siècle, les samouraïs du fief de Satsuma mène une existence rude et souvent misérable. La situation de plus pauvres d'entre eux, les gôshi samouraïs vivant à la campagne et ayant le plus souvent une activité annexe, est particulièrement difficile. Au point que las des humiliations, ils décident de tuer les samouraïs des classes supérieurs qui les ont maltraités. Sakon Shiba, un samouraï charpentier, mène l'insurrection ce qui le conduit a être condamné à mort. Mais au cours de la chasse à l'homme qui doit aboutir à son exécution, il ridiculise ses poursuivants et gagne son acquittement en défaisant Gondô au cours d'un duel. D'abord désireux de venger la mort de son père Jûzaburô, le fils de Gondô, finit par commander un cercueil à Sakon Shiba pour se venger des humiliations que lui a fait subir son père au nom de l'honneur de la famille. Dans le même temps un message arrivé de la capitale risque de faire basculer l'avenir de tout le clan Shimazu...

Izô Okada est un tueur au service de son seigneur, Hanpeita Takechi. Mais l'assassin finit par ne plus accepter les ordres peu scrupuleux de son maître et devient rônin, samouraï sans attache. Takechi..., pourtant, n'a pas renoncé aux services d'Izô et compte encore se servir de lui pour accomplir ses sombres desseins.

4e de couverture : Je n'étais encore qu'un petit garçon et ce matin-là, j'attendais, assis sur un banc, à l'ombre d'un vieux filicium, à l'extérieur de l'école. Mon père me tenait serré contre lui, un bras passé autour de mes épaules. C'était un jour important, celui de la rentrée des classes. Le bâtiment avait l'air d'être sur le point de s'écrouler. Son unique porte, de travers, ouvrait sur une salle vide. Les deux enseignants s'étaient postés de chaque côté et accueillaient parents et enfants avec un large sourire - mais aussi une certaine anxiété dans le regard¿ Le Département de l'Éducation de la province de Sumatra avait en effet prévenu que, si l'école de Belitung comptait moins de dix élèves, elle serait fermée. Or nous étions neuf¿ Mais heureusement, à la dernière minute, ils seront dix et dans ce roman très autobiographique, nous allons découvrir l'histoire de ces garçons et filles, élèves d'une très pauvre école, dans un très pauvre village de la province de Sumatra. Ces gosses, dont les parents ne savent ni lire ni écrire, vont peu à peu découvrir la lecture, l'histoire, la poésie, les mathématiques, la musique avec un enthousiasme désarmant.Nous les voyons grandir, évoluer, Lintang le surdoué, Mahar le rêveur, Sahara la capricieuse, Ikal le narrateur et les autres, au fil de pages pleines de gaieté, d'humour et aussi d'émotion, car leur quotidien familial est souvent difficile. Le soir après la classe, ils doivent travailler comme balayeurs, coursiers, porteurs, pour ramener quelques roupies à la maison.Surnommés par leur institutrice «les Guerriers de l'arc-en-ciel», ils sont aujourd'hui, grâce à «Ikal» et à son livre de souvenirs, les écoliers les plus célèbres d'Indonésie.