Sur le rire et la folie

Présentation de l'éditeur Assis dans son jardin d'Abdère, sous un platane touffu, Démocrite rédige un ouvrage sur les causes de la mélancolie. Au grand désarroi du populaire, le vieux sage ne s'interrompt que pour disséquer des animaux et tourner les hommes en dérision : son rire étrange, féroce, incoercible, est le sujet d'un petit roman philosophique qui, avant de tomber dans un injuste oubli, a inspiré dans toute l'Europe nombre de peintres et d'écrivains. Les Lettres attribuées à Hippocrate, mais datées du début de notre ère, ne composent pas seulement une charmante fable (dont La Fontaine s'est souvenu) , elles n'ont pas pour seul intérêt de déployer le fouet de la satire. Avec le Problème XXX d'Aristote, publié dans la même collection (L'Homme de génie et la Mélancolie, Rivages/Poche n° 39), elles doivent être lues comme l'un des textes fondateurs de la réflexion occidentale sur l'ambiguïté de la folie.

Sous le nom d'Hippocrate nous sont parvenus une soixantaine de traités médicaux, premiers textes conservés de la littérature médicale occidentale et seuls vestiges de la production grecque des Ve et IVe siècles av. J.-C. en la matière. Si le Corpus hippocratique offre un éclairage irremplaçable sur les débuts de l'art médical en Grèce, sa thérapeutique et sa déontologie, ou sur la conception de la santé et de la maladie, son intérêt dépasse le cadre de la seule médecine: contemporain de Sophocle, d'Euripide, de Socrate et de Thucydide, Hippocrate est un magnifique représentant, parfois ignoré, du "siècle de Périclès", le siècle des Lumières grec. A ce titre, le Corpus hippocratique offre l'un des témoignages les plus riches et les plus brillants de l'éveil de l'esprit scientifique en Grèce. Ce volume présente, dans une traduction moderne, quelques-uns des plus illustres ouvrages hippocratiques: Serment; Ancienne médecine; Art; Airs, eaux, lieux; Maladie sacrée; Nature de l'homme; Pronostic et Aphorismes.

Quand le sommeil apaise le délire, c'est bon signe. "