ECRIRE LA VIE. Trois siècles de journaux intimes féminins

Le culte du bel esprit et l'art de la conversation, même si la France, avec les noms prestigieux de Mme de Rambouillet, Mme du Deffand, Mme Récamier et tant d'autres, y a joué un rôle prépondérant, ne sont pas limités dans le temps et dans l'espace. Le mérite de cet ouvrage est de nous faire découvrir, depuis la Renaissance italienne, les racines et l'histoire de sociétés restreintes qui privilégièrent, en même temps que la curiosité intellectuelle, la tolérance et l'ouverture d'esprit. Sociétés toujours groupées autour de femmes brillantes et cultivées, qui s'étaient donné pour tâche de découvrir et d'encourager les jeunes talents, de ménager les rencontres, en même temps qu'elles luttaient pour leur propre émancipation. Nous les trouvons, ces femmes, non seulement en France mais dans tous les pays d'Europe, où les esprits novateurs échangeaient leurs idées par-delà les frontières. Dans l'Europe d'aujourd'hui où les femmes, libérées, font carrière et où la culture est devenue l'affaire des médias, il n'y a plus de place pour les salons. Aussi n'est-ce pas sans nostalgie que l'auteur de cet ouvrage évoque pour nous les figures de femmes intelligentes et généreuses, ces grandes Européennes qui marquèrent la société de leur temps.

Verena von der Heyden-Rynsch a déjà publié "Salons européens, écrire la vie. Trois siècle de journaux intimes féminins", pour lequel elle a reçu le Prix du meilleur livre étranger (catégorie essai), et elle a traduit en allemand E.M.Cioran. Elle vit à Munich et à Paris.

Giovanni Pico della Mirandola (le fameux Pic de la Mirandole, 1463-1494), surnommé "le phénix de son siècle" , est l'un des personnages les plus fascinants de l'humanisme de la Renaissance. Protégé et ami de Laurent de Médicis, fils spirituel du platonisant Marsilio Ficino, il est l'incarnation exemplaire des changements radicaux dans la pensée européenne. Nourrie du platonisme, de l'hermétisme et des textes grecs sur la création du monde, le cosmos, l'alchimie et la magie, sa philosophie, élaborée hors de tout système défini, est plutôt une quête sur la sagesse humaine et divine qu'un aboutissement. Pico est l'ami du plus grand éditeur de son époque, Aldo Manuzio, le "Michel- Ange" du livre ; de Johannes Reuchlin, le premier hébraïste allemand ; et de Girolamo Savonarola, dominicain réformateur et un des plus éminents personnages politiques de Florence. Il soutient avec le savant vénitien Ermolao Barbaro, grand expert d'Aristote, une polémique épistolaire demeurée célèbre. Grand amateur de langues anciennes, Pico possède une érudition incomparable. Son constat : "Je sais beaucoup de choses que beaucoup ignorent" lui vaut l'admiration d'Erasme et de Thomas More. Sous la plume alerte de Verena von der Heyden-Rynsch, la vie de Pico devient une étonnante galerie de portraits, où l'on croise aussi Nietzsche, Joyce, Yourcenar et Michelet qui vit en lui un précurseur de l'homme des Lumières et de sa révolte contre l'autorité ecclésiastique.

La culture et l'Histoire espagnoles sont fortement marquées par le desvivirse. Cette notion difficile à traduire, une sorte d'intensité dévorante aux prises avec la réalité, est pourtant cruciale pour comprendre notre pays voisin, à la fois proche et lointain. Afin de nous faciliter le chemin, Verena von der Heyden-Rynsch nous offre ici une plongée dans la culture ibérique. Son récit est organisé autour de trois axes : la cohabitation des trois grandes religions au Moyen Âge, l'influence de la pensée d'Érasme, et enfin, ladite philosophie du desvivirse du moraliste Gracian. A partir de quelques données historiques clés, esquissées avec concision et clarté, l'auteur parvient à brosser un portrait très vivant de l'Espagne comme s'il s'agissait d'une personne morale et non d'un pays. En décrivant le chemin parcouru entre le IXe siècle, où le pays incarnait la tolérance interreligieuse en Europe, et l'obsession du " sang pur " du XVIe siècle, elle décèle une faille qui se renforcera encore par l'obscurantisme de la contre-réforme, malgré l'influence incontestable de la pensée érasmienne. L'auteur parvient ainsi à dessiner un large arc de cercle dans l'histoire culturelle espagnole pour aboutir à la description d'un pays qui se languit, dans une attitude fière mais dépressive qui lui est propre, en puisant son argumentation aussi bien dans la peinture, la philosophie, la littérature que dans l'histoire politique. Son essai lumineux touchera non seulement les lecteurs curieux de la culture espagnole, mais aussi tous ceux qui s'intéressent à l'histoire des idées en Europe ou qui s'interrogent sur la question de la tolérance religieuse.