L'émancipation des Juifs en France

La question de la laïcité est aujourd'hui au coeur de notre débat politique et social. Les conflits actuels trouvent leur origine dans la reconstruction par l'histoire républicaine d'un affrontement limité à la République et au catholicisme. C'est cet héritage national que l'historienne Rita Hermon-Belot entreprend ici de revisiter. Elle met en lumière la rupture révolutionnaire. Elle révèle à travers les débats de la Révolution française que celle-ci ne fut pas, comme on le dit trop souvent, foncièrement hostile aux religions. Elle en organisa même la diversité d'expressions avant que l'évolution des parties en présence ne l'entraîne à partir de 1793 vers une position plus tranchée. En remontant aux sources de notre laïcité, en reformulant les termes du débat actuel, cette grande enquête peut contribuer aujourd'hui à éclairer et à comprendre les tensions qui traversent notre société.

Evoqué par les uns comme le sauveur du patrimoine culturel de la France, par les autres comme le pourfendeur de l'esclavage et l'ami des juifs, affidé à une révolution antireligieuse pour les troisièmes, l'abbé Grégoire se tient encore dans la cohorte des inconnus célèbres. Pourtant sous son nom se concentrent plusieurs enjeux importants : l'attitude chrétienne à l'égard de la démocratie, la vocation pédagogique et culturelle de la République, les chances d'une véritable égalité des frères humains sans considération de couleur, de race ou de religion. Pour mieux comprendre l'homme, il fallait le suivre pas à pas dans la tourmente. C'est toute l'ambition du livre de Rita Hermon-Belot, que l'on peut considérer comme la première biographie intellectuelle de " l'Ami des hommes de toutes les couleurs ". On découvre alors un formidable politique, un prêtre fidèle qui, au croisement de plusieurs traditions de la France religieuse, gallicane, port-royaliste notamment, tente de penser et d'accomplir une synthèse entre la République jacobine et la République chrétienne. A l'heure des violences engendrées par la tentation fondamentaliste, l'abbé Grégoire demeure un bel exemple de dialogue loyal avec le monde nouveau ouvert par 89.

Une plongée dans les questions que pose la laïcité à l'expression religieuse et, en miroir, que l'expression religieuse pose à la laïcité. Ce livre part d'un constat : nombre de citoyens expriment une forme de " désarroi " quand ils sont confrontés à des questions ayant trait à l'expression religieuse dans la vie de tous les jours comme au travail. Face à l'impossibilité de s'appuyer sur une définition stable et indiscutable de la laïcité, il convient de circonscrire cette idée aussi précisément que possible. C'est la tâche à laquelle s'attelle ici Rit Hermon-Belot. Loin du tapage médiatique dont la laïcité fait l'objet, ou de ses lectures qui font d'elle un impitoyable marqueur des clivages français, elle a décidé d'aborder l'ensemble de ces questions sous l'angle de la pluralité et de la diversité. Elle propose ainsi une chronique rigoureuse et dépassionnée des problèmes qui se posent aux expressions religieuses et convictionnelles, mais aussi en retour, des problèmes posées par ces dernières à l'idée laïque. Elle en offre un inventaire précis, les saisit dans des dynamiques plus larges, et s'intéresse aux réponses que des instances diverses ont apporté au cours des dernières années.

Abolitionniste de la première heure, l'abbé Grégoire n'a eu de cesse, dans ses écrits comme à la tribune de l'Assemblée, de défendre, parmi d'autres causes, celle des "gens de couleur'. Un sens aigu de la justice, des droits de l'homme, de la fraternité sans distinction de classe, de foi ou de race, anime sa ferveur soutenue. Acculé parfois à des compromis, voire à des échecs, imposés par le lobby puissant des négriers, il n'a jamais perdu de vue les principes des Lumières qui ont guidé ses combats. La présentation chronologique de ses écrits sur les Noirs, regroupés ici pour la première fois, permet de suivre autant l'évolution que la continuité tenace de ses efforts en leur faveur. Biographie de l'auteur Rita Hermon-Belot, auteur de plusieurs études sur l'abbé Grégoire dont notamment L'abbé Grégoire: la politique de la vérité, est professeur à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales où elle mène un programme de recherche consacré à l'histoire de la liberté des cultes en France."