Ecrits sur les noirs 1789-1808. Tome 1

Abolitionniste de la première heure, l'abbé Grégoire n'a eu de cesse, dans ses écrits comme à la tribune de l'Assemblée, de défendre, parmi d'autres causes, celle des "gens de couleur'. Un sens aigu de la justice, des droits de l'homme, de la fraternité sans distinction de classe, de foi ou de race, anime sa ferveur soutenue. Acculé parfois à des compromis, voire à des échecs, imposés par le lobby puissant des négriers, il n'a jamais perdu de vue les principes des Lumières qui ont guidé ses combats. La présentation chronologique de ses écrits sur les Noirs, regroupés ici pour la première fois, permet de suivre autant l'évolution que la continuité tenace de ses efforts en leur faveur. Biographie de l'auteur Rita Hermon-Belot, auteur de plusieurs études sur l'abbé Grégoire dont notamment L'abbé Grégoire: la politique de la vérité, est professeur à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales où elle mène un programme de recherche consacré à l'histoire de la liberté des cultes en France."

Le processus d'émancipation mis en oeuvre par Napoléon est une histoire juive et française de gratitude et d'exaltation de l'assimilation puis de réévaluation par vagues successives selon les événements de l'Histoire. La voie française a constitué un jalon important dans l'histoire du peuple juif, application à la fois éclatante des droits de l'homme mais aussi difficile et douloureuse.

La question de la laïcité est aujourd'hui au coeur de notre débat politique et social. Les conflits actuels trouvent leur origine dans la reconstruction par l'histoire républicaine d'un affrontement limité à la République et au catholicisme. C'est cet héritage national que l'historienne Rita Hermon-Belot entreprend ici de revisiter. Elle met en lumière la rupture révolutionnaire. Elle révèle à travers les débats de la Révolution française que celle-ci ne fut pas, comme on le dit trop souvent, foncièrement hostile aux religions. Elle en organisa même la diversité d'expressions avant que l'évolution des parties en présence ne l'entraîne à partir de 1793 vers une position plus tranchée. En remontant aux sources de notre laïcité, en reformulant les termes du débat actuel, cette grande enquête peut contribuer aujourd'hui à éclairer et à comprendre les tensions qui traversent notre société.

Evoqué par les uns comme le sauveur du patrimoine culturel de la France, par les autres comme le pourfendeur de l'esclavage et l'ami des juifs, affidé à une révolution antireligieuse pour les troisièmes, l'abbé Grégoire se tient encore dans la cohorte des inconnus célèbres. Pourtant sous son nom se concentrent plusieurs enjeux importants : l'attitude chrétienne à l'égard de la démocratie, la vocation pédagogique et culturelle de la République, les chances d'une véritable égalité des frères humains sans considération de couleur, de race ou de religion. Pour mieux comprendre l'homme, il fallait le suivre pas à pas dans la tourmente. C'est toute l'ambition du livre de Rita Hermon-Belot, que l'on peut considérer comme la première biographie intellectuelle de " l'Ami des hommes de toutes les couleurs ". On découvre alors un formidable politique, un prêtre fidèle qui, au croisement de plusieurs traditions de la France religieuse, gallicane, port-royaliste notamment, tente de penser et d'accomplir une synthèse entre la République jacobine et la République chrétienne. A l'heure des violences engendrées par la tentation fondamentaliste, l'abbé Grégoire demeure un bel exemple de dialogue loyal avec le monde nouveau ouvert par 89.