La table d'émeraude et sa tradition alchimique

Hermès Trismégiste est un auteur imaginaire. Son existence est insoutenable, ses oeuvres apocryphes, leur rédacteur inconnu. Et pourtant, résistant à toutes les critiques, il a connu plusieurs renaissances. Aujourd'hui les spécialistes y trouvent l'expression d'authentiques idées égyptiennes et les historiens de la philosophie analysent ses exercices spirituels. Composés au début de notre ère, ces écrits philosophiques n'exposent pas un système, mais une voie, c'est-à-dire une progression mentale, où les valeurs s'affirment à chaque étape. La fortune d'Hermès est due à l'idée qu'il incarne : la certitude que l'homme, loin d'avoir perdu la gloire du paradis, peut trouver, dans les mythes ancestraux, sa mémoire et les profondeurs de son esprit, la force de remonter jusqu'à l'intellect divin dont il est issu. Trismégiste est-il le troisième et le plus grand d'une lignée de sages ou est-ce le même qui s'est incarné trois fois pour enseigner les trois puissances divines ? Les textes grecs et latins ont été publiés dans la CUF en 4 volumes, de 1941 à 1954, par A. D. Nock et A. -J. Festugière. Depuis, d'autres témoins ont été découverts, en grec, en copte, en arménien, en syriaque et en arabe. Parmi ces Paralipomènes, se révèlent quelques pierres angulaires de l'édifice hermétique.

Résumé : Sous le nom d'Hermès Trismégiste (" Hermès le trois fois très grand ") nous sont parvenus un grand nombre de textes au contenu fort divers, dans lesquels Hermès transmet à l'humanité une révélation salutaire. La personnalité de cet Hermès, la couleur égyptienne de ces textes et leurs enseignements souvent profonds leur ont valu une très grande célébrité. Il ne faut sans doute pas imaginer qu'ils proviennent d'une secte hermétique, mais on doit considérer qu'ils sont le fruit des méditations d'une fraction du clergé égyptien, demeuré obstinément fidèle aux enseignements immémoriaux et aux révélations primordiales de l'Egypte. Pour ce volume, on a choisi trois textes parmi les plus importants dans cette immense littérature. Dans le Poimandrès, Hermès reçoit un enseignement de son maître Poimandrès sur la création du monde et de l'homme ainsi que sur sa destinée posthume. L'Asclépius (version latine du Discours parfait qui a beaucoup circulé au Moyen Age) fournit un exposé très complet de la doctrine hermétique. Enfin La Fille du Monde est un ensemble d'enseignements composites, où la première interlocutrice n'est autre que la déesse Isis. Hermès cependant intervient dans le dialogue et transmet un autre récit de création universelle, très voisin des cosmogonies égyptiennes. Cette édition, qui reproduit l'incomparable traduction du P. Festugière, est accompagnée de notes et d'une postface.