Arts et artistes en Champagne du Nord. Entre Moyen Age et Renaissance

Le règne du plus grand monarque de la Renaissance demeure profondément inscrit dans la mémoire collective : outre les grandes réalisations architecturales comme Blois, Chambord ou Fontainebleau, les victoires éclatantes telles que Marignan et les défaites glorieuses, Pavie en particulier, la postérité a retenu les liens privilégiés entre Léonard de Vinci et son royal mécène, ainsi que les affrontements entre le roide France et son rival l'empereur Charles Quint. Séquence brillante malgré quelques ombres au tableau, l'époque de François Ier voit à la fois naître la France moderne, mais aussi éclater une crise religieuse majeure avec l'émergence du protestantisme, sans compter la mise en place des grands enjeux géopolitiques, essentiels pour comprendre les guerres et la diplomatie durant les trois siècles suivants, et enfin l'extraordinaire révolution artistique et le foisonnement culturel, les plus grands artistes ayant eu à coeur d'oeuvrer pour le plus puissant des rois. Grâce aux collections de la Bibliothèque nationale de France, le temps du plus célèbre monarque de la dynastie des Valois peut être relu à la lumière de documents inédits ou méconnus : les portraits de ses courtisans, les somptueux livres et manuscrits enluminés de sa bibliothèque privée, mais aussi les archives de ses proches et les lettres de sa famille forment un extraordinaire corpus offrant un nouveau regard sur la Renaissance.

En 1508, le couple royal Anne de Bretagne et Louis XII découvre au château de Gaillon en Normandie l'exceptionnelle collection d'oeuvres d'art de la Renaissance de Georges d'Amboise (1460-1510). Pour la première fois depuis cette visite il y a cinq siècles, un ensemble rarissime de manuscrits enluminés, de peintures et de sculptures provenant de Gaillon, aujourd'hui conservés dans les plus grandes institutions (Bibliothèque nationale de France, musée du Louvre, Bibliothèque apostolique vaticane), a été reconsidéré. C'est grâce à Georges d'Amboise que la Normandie peut aujourd'hui être considérée comme le berceau de la première Renaissance en France. Il participe aux guerres d'Italie et découvre ébloui les oeuvres des artistes de la Renaissance italienne. Le très influent cardinal d'Amboise, tout à la fois archevêque de Rouen, gouverneur de Normandie, principal conseiller de Louis XII, vice-roi du Milanais et légat du pape, fait venir des artistes italiens en France. Il leur confie les travaux de transformation de l'ancienne résidence des archevêques de Rouen à Gaillon. Il acquiert des peintures du Pérugin, de Mantegna, et surtout d'Andrea Solario, l'un des suiveurs de Léonard de Vinci. L'homme d'Etat et d'Eglise est également un grand bibliophile. Sa collection de livres contient une centaine de précieux manuscrits de la Renaissance italienne achetés au roi de Naples déchu et exilé en France, Frédéric d'Aragon. Parallèlement, il fait transcrire et enluminer à Paris et à Rouen des manuscrits pour lui-même et pour le roi Louis XII. Ces manuscrits enluminés, chefs-d'oeuvre conservés pour la plupart à la Bibliothèque nationale de France, dialoguent avec des décors d'architecture, des peintures, des gravures et des dessins pour permettre aux lecteurs de se plonger dans l'atmosphère de cette Renaissance en Normandie.

Roi emblématique pour les Français, François Ier a pourtant été battu politiquement et militairement, contrairement `à un certain nombre d'idées reçues. Il prendra pourtant une revanche artistique et culturelle d'une ampleur inédite, comme le révèlent l'exposition consacrée par le Domaine de Chantilly au "Siècle de François Ier'" et ce livre. François Ier est un roi mécène, pionnier de la Renaissance. En son temps, les chefs-d'oeuvre contemporains, les tableaux de Clouet ou les dessins de Primatice, les livres enluminés par les plus grands artistes, les pièces d'orfèvrerie et de mobilier, brillent de mille feux pour illustrer la beauté et la magnificence de son règne. Premier monarque véritablement collectionneur, François Ier fait naître une tradition qui lui survivra. Chantilly offre les plus beaux emblèmes de cette institution qui s'illustre remarquablement dans le domaine du livre. Enfant du siècle, le roi est contemporain de toutes les grandes découvertes savantes et géographiques. Le livre imprimé qui fleurit sous son règne est une conquête que le roi saura capter à son profit. La création littéraire prospère alors. Rien d'étonnant donc à ce que François Ier ait laissé le dernier mot aux écrivains.