La main tendue

Le début de la guerre trouve Agnès Boussardel retirée avec son jeune fils à Port-Cros. Elle est restée brouillée avec sa famille, qu'elle a laissée derrière les grilles dorées du parc Monceau. Mais, au milieu des malheurs du pays, un travail se fait dans l'esprit de la jeune femme, et elle tente un retour vers les siens. Comment sera-t-elle payée de ce mouvement ? Les Boussardel, à travers les bouleversements de l'Occupation, de la Libération, de l'après-guerre, resteront-ils prisonniers d'eux-mêmes et de leurs dogmes ? C'est là tout le sujet du livre. On y rencontrera donc, d'une part, la peinture du pays coupé en deux, de Paris occupé puis libéré, ce qui permettra à l'auteur non pas de romancer l'Occupation et la Résistance, mais de montrer avec sa franchise habituelle ce que fut réellement pour l'immense majorité des Français une période si abondante en fausses attitudes et en hypocrisies. Et, d'autre part, on suivra la vie d'une femme pendant dix années. Quoique l'amour, à deux reprises et sous des visages inattendus, vienne traverser la route d'Agnès, ce ne sera qu'à la fin, après de rudes surprises et par l'épanouissement d'une autre tendresse, la plus puissante et la plus simple, qu'elle parviendra enfin à sa propre libération. EIle découvrira aussi que, dans une époque de violence et d'absurdité, où plus que jamais l'individu fut opprimé, c'est sans doute dans les classes sociales les plus respectueuses des règles que le scandale triompha le mieux. Alors qu'elle, jeune femme isolée, bientôt déclassée, plus elle s'affranchissait des règles, et plus elle se rapprochait de la véritable honnêteté.

On sait que Philippe Hériat est l'un des auteurs du film intitulé Le Secret de Mayerling, et il semble que, la dernière prise de vues terminée, son imagination ne se soit pas facilement détachée de ses héros. Ce livre est d'abord une histoire d'amour. Et de l'amour le plus romanesque : celui d'une très jeune fille qui ne connaît pas toute la vie, pour un prince marqué au front par la fatalité et déjà touché par la neurasthénie, déjà flétri par la débauche. Autour d'eux s'entrecroisent les manoeuvres de ceux qui facilitent ou contrarient leur roman sentimental, et en toile de fond apparaissent tantôt la Vienne impériale et mondaine de la fin du XIX? siècle, tantôt les murs glacés de la Hofburg. Décors contrastés, caractères hors série : on sent que ce sont ces caractères qui ont le plus captivé l'inventeur des Boussardel, on sent le plaisir qu'il a eu à tracer certains portraits ; et seul un récit de cette importance pouvait lui permettre d'éclairer les figures dans toute leur complexité, de rendre aux faits tous leurs dessous et d'utiliser enfin toute sa documentation. .Car on retrouve aussi tout l'attachement de Philippe Hériat pour le détail vrai. N'a t-il pas poussé le scrupule jusqu'à se servir du texte authentique des lettres échangées par les véritables personnages, et de la teneur exacte des écrits politiques de l'archiduc Rodolphe ? Il n'a pas inventé non plus que Marie Vetséra pour sa première promenade dans le fiacre de Bratfisch était en chemise sous un manteau du soir, ni qu'au moment précis où l'on découvrit dans la chambre de Mayerling les deux cadavres, la sonnerie des cors de chasse éclata dans la cour. Quant à la version qu'il propose de la mort des deux amants, l'auteur se défend, dans son introduction, d'avoir voulu soutenir une thèse et d'y mettre une prétention historique. On sait cependant que plus d'un historien s'y était déjà arrêté, et bien des événements postérieurs au drame de Mayerling ne la démentent pas non plus.