Lettres d'Amérique. Correspondance avec Raymond Queneau, 1934-1967

En 1983, Jean Hélion se rend compte que bientôt il aura perdu la vue. Il monte alors dans la chambre où il a remisé tout au long de sa vie ses tableaux inachevés et les commente l'un après l'autre. " Il est beaucoup plus supportable pour un peintre de regarder une ?uvre inachevée qu'il rêve de parfaire, qu'une ?uvre apparemment aboutie, bien exécutée. Ce dernier mot est cruellement juste. Il y a, dans toute ?uvre ce sentiment qui me conduit durant cette méditation dans la chambre jaune, à rechercher des ?uvres qui poussent encore, qui n'ont pas reçu le coup de grâce de la finition. " Jean Hélion

Peintre "abstrait devenu figuratif", Jean Hélion (1904-1987) annonce son passage vers une nouvelle figuration juste avant la guerre de 1939. Fondateur du groupe Art concret, puis de Abstraction-Création, il a également publié d'importants articles et préfaces, ainsi que le récit de sa captivité et de son évasion d'Allemagne. They Shall Not Have Me, à New-York en 1943. Son oeuvre a fait l'objet de nombreuses expositions en Europe et aux Etats -Unis. Cet ouvrage présente en un volume, trois récits autobiographiques de Jean Hélion.

Mémorialiste, revuiste, diariste, épistolier, maître de l'entretien journalistique, le peintre Jean Hélion (1904-1987) a beaucoup écrit. On connaît de lui They Shall Not Have Me, récit de ses 21 mois de captivité durant la Seconde Guerre mondiale, paru à New York en 1943, ses cahiers et ses carnets publiés chez Maeght en 1992 (Journal d'un peintre. Carnets 1929-1962), ainsi que sa méditation sur l'oeuvre inachevée ou abandonnée, Mémoire de la chambre jaune, publié par l'Ecole nationale supérieure des beaux-arts en 1994. Deux ans plus tard paraissaient aux éditions de l'IMEC un texte autobiographique, A perte de vue, et la correspondance échangée avec Raymond Queneau (Lettres d'Amérique, 1937-1967). Il faut noter qu'à l'exception de They Shall Not Have Me, ces ouvrages sont posthumes. Néanmoins, les reprises, les corrections et quelques phrases explicites qui émaillent les carnets montrent qu'Hélion souhaitait que son journal soit connu. Le lecteur est vite convaincu que cette activité scripturaire - et aujourd'hui éditoriale - constitue, par rapport à l'oeuvre peinte, bien plus qu'une activité d'appoint ou une sorte de plus-value littéraire propre à la magnifier. L'écriture d'Hélion, par sa constance, sa maîtrise et sa modestie, par son sens de la formule et sa manière de s'adresser directement au lecteur, par l'insertion de sa pensée dans le cours du travail quotidien et dans celui du monde, par l'âpreté de ses critiques sur son métier et sur celui de ses confrères, constitue bel et bien une oeuvre autonome qui n'est, au regard de la peinture, ni majeure ni mineure. Ce volume, qui manquait à l'ensemble déjà connu, reprend les nombreux textes - poétiques, critiques, théoriques ou historiques - publiés par Hélion surtout dans des revues (Art concret, Abstraction Création, Cahiers d'art, Axis, Volonté, Preuves...), mais aussi dans des catalogues ou des ouvrages collectifs, parus entre 1924 et 1987. Le parcours chronologique proposé montre un jeune Hélion prenant la posture du critique et du théoricien. L'homme de la maturité se tient hors des écoles et des avant-gardes. La solitude, à laquelle il est habitué depuis qu'il a volontairement quitté l'abstraction, lui donne la disponibilité d'esprit pour réfléchir de manière aiguë à son travail, comme le montrent les réponses qu'il propose aux enquêtes régulièrement lancées par des revues. La vieillesse, qui lui retire progressivement la vue, est propice aux mémoires et à ces notices nécrologiques qu'il rédige au fur et à mesure que disparaissent ceux qu'il a bien connus parmi sa génération. Tout ce qu'Hélion a écrit au cours de cette ultime étape de sa vie n'a pas été publié? ; cette édition de ses écrits contient plusieurs inédits.

LIVRE 1. MARIE DANS LA SAINTE ECRITURE ET LA LITTERATURE PATRISTIQUE I. - La Sainte Vierge dans l'Ancien Testament, par A. ROBERT P. S. S. , professeur Testament à l'Institut catholique de Paris II. - La Sainte Vierge dans le Nouveau Testament, par G. HlLlON, à l'Université catholique d'Angers III. - Marie à travers la Patristique : Maternité divine, Virginité, teté, par G. JOUASSARD, professeur de patristique et-doyen de la Faculté de Théologie de Lyon EXCURSUS et le Paganisme, pair J. J. , professeur d' Histoire des Origines chrétiennes à l'Institut' catholique de Paris EXCURSUS La Vie de Marie selon le Coran et l'Islam, par J. -M. EL-JALlL, O. F. M. , professeur à l'Institut catholique de Paris LIVRE II. MARIE DANS LA LITURGIE I. - La Liturgie Mariale en Occident, par DOM B. CAPELLE : , abbé du Mont César à Louvain Il. - Marie la Liturgie byzantine ou gréco-slave, par $. SALAVILLE, A. A. , ancien directeur de l' Institut français des Etudes byzantines et consulteur de la Congrégation des Eglises orientales III. - Marie dans la Liturgie syro-maronite, par M. DOUMITH, professeur de Théologie à l'Université Saint-Joseph à Beyrouth IV. - Marie dans la Liturgie chaldéenne, par A. -M. MASSONNAT, O. P. , ancien professeur au Grand Séminaire syro-chaldéen de Mossoul V. - La Mère de Dieu dans la Liturgie arménienne, par P. VARTAN TEKEYAN, l'Institut de Bzommar (Liban) VI. - Le Culte Marial en Ethiopie, par G. NOLLET, agrégée de l'Université LIVRE III. MARIE DANS LE DOGME ET LA THEOLOGIE I. - La Médiation universelle de Marie, par E. DRUWE, S. J. , professeur au Collège théologique de la Compagnie de Jésus Louvain. II. - Maternité spirituelle de Marie, . par Th. KOEHLER, marianiste III. - Royauté de Marie, par G. -M. ROSCHINI, O. S. M. , professeur au Collège San Falconieri Rome IV. - Assomption de la Sainte Vierge, par M. JUGIE, A. A. , professeur aux Athénées du Latran et de la Propagande V. - Marie, l'Eglise et le nouvel Israêl, par J. -M. BOVER, S. J. , professeur d'Ecriture sainte au Colegio Maxima de S. Ignacio à Barcelone VI. - Marie et les Protestants, par C. CRIVELLI, S. J. VII. - Le problème initial de méthodologie mariale, par R. LAURENTIN. VIII. - Essai de synthèse mariale, par M. -J. NICOLAS, O. P. LIVRE IV. SPIRITUALITE ET APOSTOLAT 1. - Marie et la Mystique, par L. REYPENS. professeur théologie spirituelle au Collège théologique de la Compagnie Jésus, à Louvain. II. - Notre-Dame et la Famille, par S. DELESTAPIS, S. J. , de l'Action Populaire III. - Marie. et le Travail, par P. GLORIEUX, professeur de théologie à l'Université catholique de Lille IV. - Marie et le Sacerdoce, par P. POURRAT, P. S. SV. - Les Antécédents doctrinaux et historiques, de la Consécration du Monde au Coeur immaculé de Marie, par G. GEENEN, professeur au Collège théologique des Frères Prêcheurs Louvain VI. - Notre Dame et les Conversions, par P. LORSON, S. J. VII. - Les Missions et la Spiritu