Nouveaux essais de philosophie, de science politique, d'économie et d'histoire des idées

Publié en 1944, ce manifeste libéral dénonçant les totalitarismes du XXe siècle connaîtra un succès considérable. Selon Friedrich A. Hayek il n?y a pas de différence de nature entre hitlérisme et stalinisme et il n?y a qu?une simple différence de degré entre la social-démocratie, le socialisme et le communisme, car toutes ces idéologies portent en elles une menace envers les libertés individuelles et publiques. « Si nous voulons construire un monde meilleur, nous devons trouver le courage de prendre un départ nouveau même si cela signifie reculer pour mieux sauter » conclut-il. Il nous faut donc abandonner « la route de la servitude », dénoncée dans l?ouvrage et s?engager sur celle de la liberté.

Composés de textes déjà parus entre 1944 et 1967, ces Essais ont d'abord pour intérêt de précieusement renseigner sur l'élaboration des grandes thèses (entre autres celle de l'"ordre spontané" et de l'"évolutionnisme culturel") que Hayek développera plus tard dans La Constitution de la liberté (1961) puis Droit, législation et liberté (1973-1979). Ils soulignent également le rôle capital que la création de la "Société du Mont-Pèlerin" a joué dans son itinéraire intellectuel comme dans l'histoire des idées libérales. Mais la lecture des Essais permet aussi de découvrir que le plus mondialement célèbre et influent des penseurs néo-libéraux a été bien davantage qu'un théoricien de l'économie de libre marché: un historien des idées politiques à l'impressionnante érudition et l'auteur d'une puissante réflexion en philosophie cognitive et en épistémologie fondamentale - où ses conceptions économiques, ont puisé une grande part de leur originalité et de leur pertinence.

Résumé : Comment garantir la stabilité monétaire ? Friedrich A Hayek propose une réponse radicalement nouvelle à cette question. Selon lui, le contrôle par l'Etat de l'émission monétaire conduit à des crises économiques récurrentes. En 1976, Hayek défend au contraire, parallèlement aux monnaies nationales, l'émission de monnaies privées concurrentes. Des banques privées émettraient alors des monnaies distinctes et seraient incitées à stabiliser leur valeur, permettant sur le temps long une inflation bien inférieure à celle que nous connaissons depuis plusieurs décennies. L'ouvrage est écrit peu de temps après que les Etats-Unis ont rompu tout lien entre le dollar et l'or en 1971, laissant place au système monétaire contemporain fondé uniquement sur des monnaies-papier inconvertibles. Pour Hayek, la réforme monétaire est urgente, car ce qui est en jeu n'est pas une question d'ordre purement technique, mais "le futur de la civilisation" ; la création monétaire par les banques centrales sape le bon fonctionnement du marché et nourrit la croissance de l'Etat. L'avenir de la société libre est donc lié à celui du système monétaire.

Classique des sciences sociales et politiques du XXe siècle, cet ouvrage est considéré comme la « Bible » du libéralisme moderne et est commenté, à ce titre, dans le monde entier. Fondé sur une épistémologie originale mettant l'accent sur le caractère limité et dispersé des connaissances humaines, il développe les notions "« ordre spontané de société » de « catallaxie » (économie d'échange) et de « démarchie » (terme équivalent à démocratie libérale). Ses trois parties traitent respectivement du droit, de l'économie et des institutions politiques. Il est édité en français en un volume unique dont la traduction a'été entièrement revue et préfacée par Philippe Nemo."