Les grands personnages de l'histoire. Testez et révisez vos connaissances

L'idée de ce livre est née d'une belle rencontre avec la montagne. Il a été écrit sur plusieurs années, à petites doses, comme il convient de le découvrir. Tous ces chemins, ces sentiers sauvages empruntés avec bonheur au gré de mes ballades dans les Hautes-Alpes, je souhaite vous les faire découvrir à mon tour, et apprécier, sinon avec intérêt, pourquoi pas avec passion, tous ces paysages haut-alpins d'hier à aujourd'hui, habitudes, pratiques ancestrales encore ancrées dans les esprits, villages pittoresques, patrimoine qui ne laisse pas indifférent. Des années de métamorphoses de la nature changeant avec les saisons, eaux vives impétueuses et lacs de montagnes ou immensité aux reflets infinis. Parce que cette région de France est d'exception, j'ai voulu la magnifier avec mes mots et surtout ma sensibilité, essayant de dire combien la Guisane, le Briançonnais, le Guillestrois, le Queyras, l'Embrunais, le Gapençais sont attachants et ne peuvent laisser insensible celui qui recherche un autre ailleurs. Ici les ciels du soir descendant versent subitement du gris au rose tendre en embrasements merveilleux, et ceux du jour éclatent d'une pureté sans pareille. Si le vent se met à rugir dans nos nuits, c'est pour mieux redonner au matin une luminosité d'artiste. Ici, il faut avoir l'esprit rêveur ou conquérant pour décider d'une marche sur ces chemins où je vous invite à venir, par la pensée, vagabonder un peu. Vous aurez alors l'envie, je n'en doute pas, de partir à l'aventure d'un pays vrai avec ce livre pour guide. Découvrir, aimer, apprendre, revenir. Une affaire de curiosité, mais aussi de poésie, de sensations, de ressentis, où la tête se vide du superflu pour ne garder que l'essentiel, où parcourir un itinéraire original, une visite exclusive, se réalise sous un soleil illuminant les montagnes environnantes presque 300 jours par an.

Une longue caravane, autrefois, traversait le désert. Sur la vaste étendue n'offrant à la vue que le sable et le ciel, on entendait de loin tinter les clochettes des chameaux et les petits grelots d'argent des chevaux ; l'épais nuage de poussière qui la précédait annonçait son approche et lorsqu'un coup de vent dissipait cette nuée, l'?il était ébloui par l'étincellement des armes et par l'éclat des couleurs des amples vêtements.

Wilhelm Hauff (1802-1827) est mort si jeune qu'il prend une sorte de fraternité tragique avec les Büchner, Kleist ou Novalis. Il est l'un des plus brillants représentants de ce que l'on a appelé « l'école souabe ». Son talent est très divers (Contes merveilleux avec La Caravane ; nouvelles réalistes avec Le Juif Süss, poésie lyrique, roman historique avec Lichtenstein). Après avoir suivi les pas de E.T.A. Hoffmann, il change de direction avec ce roman dont il nous dit : « J'ai essayé de travailler un sujet qui ne fût pas seulement humoristique et charmant, mais qui offrît aussi du pur tragique et des situations graves. Je me suis aussi un peu essayé dans la peinture de paysage et j'y ai employé tout mon zèle... » Lichtenstein est, de toutes les oeuvres de Hauff, la plus populaire, elle a connu de très nombreuses éditions populaires ou de luxe, avec ou sans illustrations. Peu importe au lecteur que les personnages soient plus ou moins distants de la vérité historique, pourvu qu'ils soient proches de la vérité humaine et demeurent tels jusqu'à la fin du livre, ce qui est parfaitement le cas dans ce roman. Le couple d'amoureux, Georg et Marie, sont des portraits quelque peu idéalisés de Hauff et Luise. Malgré cela l'ensemble est et demeure un chef-d'oeuvre. Les scènes à Ulm en particulier, avec les deux cousines, l'idylle villageoise avec la jeune Barbe, la puissante description de la caverne des brouillards, le très étrange personnage du ménétrier de Hardt, la fougue qui emporte l'action, ont un charme et une force de vie qui subsistent aujourd'hui encore. Dans ses descriptions de la nature, aussi gracieuses que précises et concrètes, Hauff surpasse son modèle écossais Walter Scott.

Qui pourrait reconnaître en ce nain difforme, affligé d'un long nez et de doigts en pattes d'araignée, le petit Jacob, ce joli garçon que l'on voyait tous les jours sur le marché, en compagnie de sa mère, la marchande de légumes ? Victime d'une vieille fée malfaisante qui l'a ensorcelé, il a passé sept années à son service sous la peau d'un écureuil. Quand il recouvre la liberté, Jacob ne tarde pas à s'apercevoir qu'il a pris l'apparence d'un nain monstrueux. Repoussé par ses parents, tourné en dérision, Jacob, devenu "Long Nez", saura cependant, grâce à ses extraordinaires talents de cuisinier, gagner les faveurs du duc de Franconie et s'attirer le respect de tous. Jusqu'au jour où le duc lui demande de confectionner le pâté suzerain, un plat dont il n'a jamais entendu parler.