UNE ENFANCE NIMOISE - 1938-1958 - RECIT

Les mammifères, c'est mon truc, depuis maintenant plus de cinquante ans. Alors je prends de leurs nouvelles régulièrement. Il n'est pas de semaine où je ne découvre une aventure, une anecdote, un signalement concernant un comportement étrange, un fossile nouveau qui enrichit ma connaissance des mammifères et m'étonne... Saviez-vous par exemple, que les narvals sont très sensibles, surtout les mâles ? Que le vampire du Cachemire est de retour ? Que chez les orangs outans, les joufflus ont la cote ? Qu'il y des pumas à Hollywood mais trop de chats en Suisse, alors que le castor britannique a des problèmes de permis de séjour ? Etonnant, non ? Mais il y a plus. Qu'ils soient minuscules ou géants, urbains ou aquatiques, disparus ou menacés, extraordinaires ou des plus banals, les mammifères, animaux à poils et de sang chaud dont nous faisons partie, nous posent aussi des questions sur nous-mêmes : Tchernobyl est-il un futur parc animalier ? Devons-nous nous résoudre à vivre bourrés, comme nous le conseille le ptilocerque ? La monogamie est-elle un succès ? Comment construit-on un doigt ? Et quelle leçon les grands-mères orques ont-elles bien à nous donner ? C'est une petite partie de ma collection de surprises que je propose aujourd'hui aux lecteurs, en espérant leur faire partager ma passion pour l'histoire et la vie des bêtes à poil."

Dans les 4,5 milliards d'années de la Terre, l'aventure des mammifères, apparus à la même époque que les dinosaures n'occupent que les derniers 200 millions d'années. Leur destin bascula plusieurs fois. Pour reconstituer leur histoire, l'auteur fait revivre les fossiles témoins, retrace les polémiques soulevées par leur découverte et évoque les grands auteurs ayant, depuis deux siècles, forgé cette identité mammalienne qui est aussi la nôtre. A travers ce voyage dans notre passé profond, il montre combien la démarche des paléontologues s'apparente à une enquête policière. "Nous examinons des cadavres, tentons d'établir les relations de parenté entre les victimes, recherchons les agresseurs supposés, parfois jusqu'à découvrir qu'ils font partie de la famille, accumulons les preuves matérielles qui pourraient expliquer les disparitions, et pour finir, reconstituons les milieux du passé". Une enquête sans fin tant certains chapitres de ce passé sont encore mal compris et les crédits des paléontologues pour les écrire insuffisants. Ce livre est aussi un plaidoyer pour que soit entendue la cause des fossiles. Témoins de l'histoire du passé de la vie sur Terre, ils ont une valeur culturelle incontestable.

La Giraffe est un des premiers, des plus beaux, des plus grands des animaux, et qui sans être nuisible, est en même temps des plus inutiles" clame Buffon dans son Histoire Naturelle. Jean-Louis Hartenberger montre que l'on ne peut qu'en partie partager le point de vue du grand naturaliste. Il rappelle qu'il n'y a guère qu'un peu plus de 150 ans que le bel animal mit un premier sabot sur le sol de France. S'en suivit une épopée qui, de Marseille à Paris, s'est gravée dans les mémoires. Pourtant si la girafe fut fêtée par le peuple tout au long de son parcours, les scientifiques par la suite ne l'ont guère servie. Au point que, alors qu'elle est menacée d'extinction, la grande arpenteuse des savanes, qui aime tant jouer à "casse cou", dans d'étonnants combats entre mâles, reste encore bien mal connue. Doté d'une biologie étrange, cet être surdimensionné est venu des contreforts de l'Himalaya peupler l'Afrique voici 5 millions d'années, et, depuis cette époque, côtoie nos ancêtres dans les savanes à acacias: leur histoire est aussi la nôtre.

Pour cette édition, quatre artistes ont chacun livré un travail original qui fait l'objet d'un livret spécifique, le tout réuni sous un coffret : Éric Giraudet de Boudemange est devenu pendant plusieurs mois le photographe de quartier de la ville de Auby, tirant les portraits de ses habitants et organisant avec eux des performances artistiques ; Freya Hattenberger a réalisé une série d'autoportraits aux légumes, à partir de ses découvertes des jardins ouvriers de la région ; Maïté Pouleur a choisi de travailler dans la cité Thiers de la commune de Bruay-sur-l'Escaut et de partager l'intimité de ses habitants ; Sarah Ritter a, quant à elle, préféré une errance toute poétique dans la région à la rencontre de personnages et de paysages singulier. Chaque livret présente un entretien inédit de l'artiste avec Jean-Luc Nancy, Damien Sausset ou Bernard Serexhe. Cet ouvrage est publié en collaboration avec le Centre régional de la photographie Nord-Pas-de-Calais.