Quand les animaux donnent l'alerte. Chroniques d'espèces sentinelles

« Ce qu'il y a de plus important à étudier dans la société ce sont les tas d'ordures » devait s'exclamer un jour Marcel Mauss face à ses élèves quelque peu interloqués. Aujourd'hui pour qui s'intéresse à l'homme, au développement des sciences et des techniques, pour qui tente de comprendre l'ensemble des pratiques de gestion et de maintien de la vie en société, il convient de s'affranchir de la répulsion que provoque l'abject. Le déchet garde sa valeur épistémologique.

En quoi l'environnement peut-il constituer un objet de justice ? S'agit-il de justice sociale ou de justice environnementale ? Le mouvement américain "Environmental justice" né dans les années 1980, a initié la lutte contre les inégalités environnementales et a appelé à la reconnaissance de droits à bénéficier d'un environnement préservé, de façon équitable. Depuis le Sommet de la Terre de Rio en 1992, le droit international de l'environnement a pris en considération ces inégalités et développé des dispositions pour les réduire. Les pays signataires (dont l'Union Européenne et la France) ont adopté des mesures pour faire face aux risques pour l'environnement, sans intégrer cette notion de "justice environnementale". Les épisodes de pollution et catastrophes écologiques imposent de protéger les populations humaines contre ce qui peut porter atteinte à leur santé, à leurs conditions vitales et, plus largement, à leur dignité et à leurs droits fondamentaux. La contribution massive des pays industrialisés aux dégradations de l'environnement interpelle politiques et économistes sur une mesure de la dette écologique globale, surtout celle qui touche les pays dont les populations exposées sont les plus vulnérables. Le souci de l'environnement et celui de l'équité sociale seraient-il incompatibles ? Pour sortir des logiques de transferts de charges et de pollutions, des régulations ont été développées en droit, en économie, en politique environnementale mais sans vraiment associer les citoyens au processus décisionnel, écartant le plus souvent toute idée de démocratie écologique. Entre éthique environnementale, défense des droits des peuples et des minorités, luttes politiques, justice sociale et démocratie, la valeur attribuée à l'environnement redessine les possibles formes de gouvernement des hommes en société.

A Tananarive, sur la décharge d'Andralanitra, la survie de chacun dépend de la fouille quotidienne des immondices. A la suite du travail de Martine Camacho, les auteurs de cette étude ont observé les conditions de vie, les pratiques, écouté les préoccupations de ces proscrits. Cette étude s'est réalisée grâce au soutien du Père Pedro, père lazariste, qui vit et travaille auprès de cette population. Le déchet constitue non seulement le moyen de vivre et de survivre mais aussi est source de divers maux, nuisances d'ordre sanitaire et d'affections multiples pour les habitants. Brigitte Le Lin a entrepris alors de restituer les stratégies de survie dans ces conditions, montrant à quel point mères et enfants sont les premiers exposés et touchés. L'étude menée conjointement avec Cyrille Harpet, anthropologue, a permis d'élargir la problématique à la dimension culturelle spécifique à Madagascar en intégrant les aspects symboliques liés à la perception et à la représentation de la saleté et de la souillure. En effet, dans les conditions de la décharge, le maintien de soi, les pratiques du corps, d'évitement de la souillure sont autant exercés pour dissiper les méfaits des ordures que l'éloignement des mauvais esprits susceptibles de les occuper. L'étude de terrain d'un anthropologue et d'une infirmière a permis de faire se croiser ici une description précise du quotidien des occupants de la décharge d'Andralanitra, de leurs préoccupations, de leurs pratiques de fouille des ordures, des risques encourus, des maux et agressions endurés, des perceptions et représentations spécifiques de la culture malgache. Si la problématique " santé-déchets " implique nécessairement des aspects sanitaires et médicaux, la dimension humaine et la culture dans laquelle s'inscrit la population concernée sont ici restituées dans leur richesse, dans leur complexité, dans leur fragilité.

Les sources des maladies peuvent être d'origine environnementale, tout comme des bienfaits pour la santé sont apportés par la connexion avec l'environnement. Cette relation établie entre santé et environnement est maintenant devenue un champ scientifique à part entière. Non seulement par la pluralité des sciences qui se penchent sur le sujet (épidémiologie, toxicologie, expologie, sociologie, etc.) mais aussi par la diversité des dimensions qu'il regroupe. Que ce soient des agents physiques, chimiques ou biologiques, l'une des dimensions de la santé environnementale consiste à surveiller, tracer, évaluer, gérer et donc aussi prévenir les risques issus des milieux de vie. D'un autre côté, la santé environnementale s'attache aussi à étudier, faire connaître et promouvoir les facteurs environnementaux qui auront une influence positive sur notre santé. Ainsi, émergence, perturbateurs endocriniens, xénobiotiques, antibiorésistance, biodiversité, exposome, santé planétaire, Une seule santé (One Health) comptent parmi les 40 termes à connaître, que ce glossaire de santé environnementale permettra d'aborder. Etudiants, professionnels de santé publique mais aussi collectivités et citoyens trouveront dans cet ouvrage les clés pour s'approprier les différents concepts de ce domaine fondamental afin de mieux appréhender les enjeux et défis pour l'avenir. La collection "Les mots de la santé publique" est composée de glossaires thématiques permettant d'aborder, sous un angle pédagogique et avec un éclairage contextualisé, les notions fondamentales de la santé publique.