Marcion l'évangile du Dieu étranger. Contribution à l'histoire de la fondation de l'Eglise catholiqu

Résumé : L?Essence du christianisme est un grand classique de la théologie protestante allemande. Publié en 1900, ce texte reprend un cours public délivré par le grand historien de l?Eglise et des dogmes Adolf (von) Harnack quelques mois auparavant à l?Université de Berlin. Son auteur, alors au faîte de sa gloire scientifique, entreprend d?élucider ce qui constitue l?identité du christianisme au gré d?une enquête historique allant de la prédication de Jésus jusqu?à la fin du XIXe siècle. Il identifie "l?essence du christianisme" à l?Evangile tel que Jésus l?a prêché et montre que cet Evangile, par-delà toutes les transformations qu?il a connues au cours des siècles, reste une puissance active dans le présent, susceptible d?aider l?homme moderne à trouver un sens à sa vie. L?enquête historique prend ainsi la forme d?une apologie du christianisme. Dès sa parution, ce texte a été traduit dans de nombreuses langues et régulièrement réédité en Allemagne. Un grand nombre de théologiens majeurs, protestants, catholiques et juifs, se sont prononcés à son sujet. Cette nouvelle traduction, qui remet enfin à disposition ce texte en français plus de cent ans après sa dernière édition, est accompagnée d?écrits de Leo Baeck, Ernst Troeltsch et Rudolf Bultmann qui en montrent les enjeux critiques et l?actualité.

Mission et expansion du christianisme a été conçu au départ comme complément de l'Histoire romaine de Mommsen qui n'y abordait pas la question religieuse. "Le projet primitif était de s'en tenir à une étude de la propagation de la religion chrétienne par la géographie historique (le quatrième livre). Mais, jugeant que la statistique missionnaire n'offrait guère quelque chose de vivant, Harnack se décida à élargir la perspective par des analyses préalables. Il y rendait compte successivement des contextes judéo-grecs de la diffusion et des débuts de la légende missionnaire (livre I), du contenu théologique varié de la prédication missionnaire (livre II), et enfin des modalités et agents de la mission (livre III)", comme l'explique Michel Tardieu dans la Préface à la traduction française. On trouvera notamment exposés, dans cette ?uvre majeure, les conditions externes et internes de la première mission chrétienne, à l'époque où elle se sépare du judaïsme, le contenu éthique et religieux de la prédication, la perception du christianisme comme "troisième race" et sa critique, une explication de la notion de "religion du Livre", le conflit avec les religions traditionnelles, l'organisation des communautés, la place de Rome dans la "Confédération catholique". Harnack peut ainsi être considéré comme une sorte de "Mommsen christianus". Cette ?uvre magistrale, sans cesse améliorée et amplifiée, écrite par un historien au sommet de son art et soucieux d'une écriture lisible, reste un monument sans égal. Ce livre est traduit en français pour la première fois par Joseph Hoffmann, d'après la dernière édition revue par Harnack lui-même. La Préface de Michel Tardieu situe ce livre dans son contexte historique et la Postface de Pierre Maraval en souligne l'actualité.

L'Histoire des dogmes d'Adolf von Harnack est un grand classique. L'auteur y met au jour la multiplicité des courants théologiques nés de l'Evangile et développés par les " grands " de la théologie orthodoxe mais aussi par les hérétiques et les schismatiques. Trois grandes étapes - Antiquité, Moyen Age et Réforme - scandent le rapport intime et parfois conflictuel entre la réflexion théologique, nourrie de l'Evangile et des diverses cultures, et les dogmes qui ont pris une certaine autonomie par rapport à elle. Ce livre, toutefois, va beaucoup plus loin qu'une enquête historique. On a dit de lui qu'il ouvrait la " modernité théologique ". Refusant de transformer le christianisme en objet du passé, admirable, certes, mais renvoyé aux musées, Harnack a voulu ouvrir un nouvel âge " postdogmatique ", en redécouvrant la simplicité du christianisme des origines purifié de ses scories. Rarement la science historique aura été autant mise à contribution pour résister aux menaces d'effacement du christianisme à l'époque contemporaine.

Ce roman est une admirable épopée d'un certain monde provincial aux Etats-Unis. A travers la vie du Pasteur Vernon Kallsen et de sa femme Laetitia, apparaît le destin d'une petite ville américaine entre 1930 et 1950, Kaleburg, où vit une communauté essentiellement composée de citoyens d'origine allemande. Un drame a coupé en deux l'existence du pasteur lorsqu'il exerçait son ministère à Slilton : Eugène, le jeune "mauvais garçon" que Laetitia et lui avaient adopté, s'est pendu. Tout au long du livre énorme et foisonnant comme la vie elle-même, les motifs du suicide d'Eugène et les circonstances qui l'entourèrent, nous sont dévoilés peu à peu, par brefs fragments entrecoupés que l'auteur s'est ingénié à insérer dans un contexte où le tragique le dispute constamment à l'humour. Ainsi faisons-nous la connaissance des personnages les plus pittoresques et les plus émouvants : un riche banquier et sa fille, des fermiers opulents et ruinés, leurs épouses, leurs enfants. En raison du puritanisme du pasteur Kallsen, déchiré entre sa foi et ce qu'il croit être le péché, le livre entier baigne dans une très étrange atmosphère d'anxiété érotique ainsi que dans la conscience aiguë de la vanité des désirs et de leur toute puissance. Le récit nous mène à l'instant où le pasteur, au cours des noces de deux jeunes gens semblant promis au bonheur, revit par la pensée le suicide d'Eugène. La tentation s'empare de Vernon Kallsen. Va-t-il se supprimer de la même horrible manière ? Jusqu'aux dernières pages l'ambiguïté subsiste. Il ne s'agit plus d'un suicide, mais d'un duel intérieur avec Dieu qui tient "dans sa main" les plus mystérieux pouvoirs. Dieu triomphera-t-il ? Le lecteur l'apprendra en terminant la lecture de ce grand livre.