Dans la main de Dieu

Mission et expansion du christianisme a été conçu au départ comme complément de l'Histoire romaine de Mommsen qui n'y abordait pas la question religieuse. "Le projet primitif était de s'en tenir à une étude de la propagation de la religion chrétienne par la géographie historique (le quatrième livre). Mais, jugeant que la statistique missionnaire n'offrait guère quelque chose de vivant, Harnack se décida à élargir la perspective par des analyses préalables. Il y rendait compte successivement des contextes judéo-grecs de la diffusion et des débuts de la légende missionnaire (livre I), du contenu théologique varié de la prédication missionnaire (livre II), et enfin des modalités et agents de la mission (livre III)", comme l'explique Michel Tardieu dans la Préface à la traduction française. On trouvera notamment exposés, dans cette ?uvre majeure, les conditions externes et internes de la première mission chrétienne, à l'époque où elle se sépare du judaïsme, le contenu éthique et religieux de la prédication, la perception du christianisme comme "troisième race" et sa critique, une explication de la notion de "religion du Livre", le conflit avec les religions traditionnelles, l'organisation des communautés, la place de Rome dans la "Confédération catholique". Harnack peut ainsi être considéré comme une sorte de "Mommsen christianus". Cette ?uvre magistrale, sans cesse améliorée et amplifiée, écrite par un historien au sommet de son art et soucieux d'une écriture lisible, reste un monument sans égal. Ce livre est traduit en français pour la première fois par Joseph Hoffmann, d'après la dernière édition revue par Harnack lui-même. La Préface de Michel Tardieu situe ce livre dans son contexte historique et la Postface de Pierre Maraval en souligne l'actualité.

Biographie de l'auteur Adolf von Harnack (1851-1930), théologien protestant, historien, philologue et éditeur des Pères de l'Eglise, est l'auteur d'une œuvre monumentale, qui continue à faire date, concernant l'histoire du christianisme ancien

L'Histoire des dogmes d'Adolf von Harnack est un grand classique. L'auteur y met au jour la multiplicité des courants théologiques nés de l'Evangile et développés par les " grands " de la théologie orthodoxe mais aussi par les hérétiques et les schismatiques. Trois grandes étapes - Antiquité, Moyen Age et Réforme - scandent le rapport intime et parfois conflictuel entre la réflexion théologique, nourrie de l'Evangile et des diverses cultures, et les dogmes qui ont pris une certaine autonomie par rapport à elle. Ce livre, toutefois, va beaucoup plus loin qu'une enquête historique. On a dit de lui qu'il ouvrait la " modernité théologique ". Refusant de transformer le christianisme en objet du passé, admirable, certes, mais renvoyé aux musées, Harnack a voulu ouvrir un nouvel âge " postdogmatique ", en redécouvrant la simplicité du christianisme des origines purifié de ses scories. Rarement la science historique aura été autant mise à contribution pour résister aux menaces d'effacement du christianisme à l'époque contemporaine.